1941年5月24日，英国皇家海军在丹麦海峡与德国海军发生了激烈的遭遇战。这是二战中最激烈的海战之一，也是英国海军历史上的一大污点。
德国战列舰俾斯麦号于1936年7月建造，汉堡的布洛姆和沃斯造船厂建造，两年半后于1939年2月下水，并于1940年8月正式投入使用。俾斯麦号以19世纪著名德国铁血首相奥托·冯·俾斯麦的名字命名，他在1871年为德国统一做出了重大贡献。俾斯麦号被认为是当时世界上最大的战列舰，也是德国海军的骄傲。
1941年5月21日，俾斯麦号和重型巡洋舰“欧根亲王”号奉命潜入大西洋，对盟军运输船进行一次拦截行动。
英国皇家海军很快发现了德国海军的存在，并派出两艘军舰，威尔士亲王号和胡德号前往拦截。5月23日晚，英国海军发现德军俾斯麦号和欧根亲王号目前位于丹麦海峡。1941年5月24日，双方相遇，发生了一场激烈的海战（称为丹麦海峡之战）。
胡德号军舰是英国皇家海军最后一艘也是唯一一艘海军上将级战列巡洋舰，它以18世纪著名的皇家海军上将塞缪尔·胡德子爵（1724-1816）的名字命名。自1920年以来，它一直是英国海军的骄傲。
5月24日凌晨5时52分，英军胡德号开始攻击德军俾斯麦号和欧根亲王号。几分钟后，俾斯麦号进行了还击，并迅速击沉了胡德号。一些报道称，胡德号虽然很大，但已经过时，船体比俾斯麦号薄得多，因此胡德号在被击中时无法“站稳脚跟”。3分钟后，英军胡德号沉没，1415名船员死亡，只有3名船员幸存，可谓是损失惨重。
德国海军很快将目标转向攻击威尔士亲王号，双方交战激烈。遭受重创的英军威尔士亲王号舰被迫返回基地进行维修，而德国战列舰“俾斯麦”号的燃料舱被英军击破，并在撤退途中留下油迹，为英国海军围歼俾斯麦号埋下了伏笔。
胡德号的沉没激怒了英国皇家海军，并决定全力以赴进行报复。温斯顿·丘吉尔曾说过：“不惜一切代价击沉俾斯麦号。”战列舰“俾斯麦”号成为英国海军积极追击的“猎物”。在5月25日和26日，俾斯麦号避开了英国海军的追击，并前往德国占领的法国港口进行维修。
5月27日，英国海军终于发现了俾斯麦号，并对其进行了海军和空军打击。俾斯麦号很快沉没，船长命令所有船员弃船。俾斯麦号上有2000多名船员溺水身亡。尽管胡德号成功复仇，但丹麦海峡之战仍然是英国海军历史上的一个污点。