欢迎阅读史源历史专栏第4653期。新中国历史上，有一位年轻干部，34岁时就在北京当上了正部级高官。但他并不是解放前便功绩显赫的军事将领、政工干部，早年甚至没有真正在党政军系统工作过。既然如此，怎么可能年纪轻轻就官至正部级呢？这个人名叫庄则栋，一生经历十分特别。职务能够迅速提升，跟他的个人特点以及时代背景有密切关系。
对于庄则栋这个名字，年龄稍大一些的读者，可能不会感到陌生。多数人知道庄则栋，是因为他在世界乒乓球领域的传奇经历和地位。1961-1965年间，庄则栋连续三次代表中国，夺得世界乒乓球锦标赛男单冠军，是新中国第一个达到如此成就的男选手。放到今天的话，庄则栋属于国际体坛的“超级明星”，深受群众喜爱。
这位天才乒乓球选手，凭借在专业领域的卓越成绩，于1964年被选为全国人大代表，有了一定的政治地位。这倒是很正常的，但接下来的经历，越发“不寻常”了：七十年代初期中美关系解冻，庄则栋“奉命”投身乒乓外交，赴美比赛并得到尼克松总统接见，他的工作获得世界瞩目。年过三十岁的庄则栋，恰好度过了运动生涯的黄金期，转型投身政坛，并于1973年当选为中共中央委员。第二年，庄则栋升任正部级的国家体委主任，此时他才刚刚34岁。
显然，庄则栋跳出了体育领域，为我国的外交工作做出了不小的贡献；但他能获得仕途上的快速提升，跟七十年代的国家背景有很大关系。相关阴谋集团，竭力在政府的各板块内安插“自己人”，年轻的庄则栋，是他们重点拉拢的对象之一。庄则栋政治经验太匮乏了，或主动或被动地替那些人办了事情，上任后他撤换掉很多老干部，弄得体育口怨声载道，但庄则栋本人却越来越“红”。
1976年10月，华国锋、叶剑英等中央领导以果断行动粉碎了那伙人，全国振奋。这次行动很快也波及到了庄则栋：在搜查过程中，一份非法的“组阁名单”浮出水面，其中国务院副总理一栏，赫然写着庄则栋的名字，在里面位居第六。尽管庄则栋接受审查时表示，自己毫不知情，没有参与阴谋活动，但名单上的大部分人，经查实都犯过不小的错误，庄则栋很难立即洗脱嫌疑。说到底，此前他还是跟阴谋团伙走得太近了，事发后无法独善其身。
原本前途无量的庄则栋，不光显赫的职务没有了，还被隔离在北京卫戍区4年多时间。由于具体情节不是特别严重，最终组织未对他做出结论，安置去了山西。庄则栋于1984年回到北京，经历多年蹉跎后，重新投身自己心爱的乒乓球领域，在少年宫教孩子们打球，生活过得很恬淡。他晚年说道：我确实不会搞政治，但我没有坏心眼。当年执行过一些命令，以为上级的要求就是对的，可我从来没有亲手打过人、迫害过人。2013年2月，73岁的庄老因病在北京辞世。老队友和球迷没有忘记庄则栋，以各种形式自发悼念他。也许“传奇球星”的名衔，要比“正部级”高官更适合庄则栋。