美国空军新的B-21突袭者隐形轰炸机自去年11月10日在棕榈谷42号工厂首次飞行后,一直在加州爱德华兹空军基地进行试飞。据称,B-21分别在2024年1月17日、3月底、2024年4月4日进行了飞行测试。

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由于美国空军对其严加保密,一直对进展保持沉默,仅承认飞行测试活动正在进行,并且没有发布任何官方照片。

昨晚,美国空军发布了第一批B-21突袭者轰炸机飞行的照片,照片拍摄于B-21联合测试部队在爱德华兹空军基地进行的一次试飞过程中。

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2024年5月8日,美国空军官员安德鲁·亨特向参议院介绍了B-21的最新情况。亨特表示,飞行测试计划进展顺利,正在按计划进行。他对测试结果很乐观,预计今年可以实现重要的里程碑,期待在未来向议员们提供有关这些关联的数据。不过,美国空军也表示不会披露有关测试计划或飞行次数的具体细节。

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诺斯罗普·格鲁曼声称,B-21使用了先进的数字设计工具,如数字孪生、计算流体动力学(CFD)和模拟环境,在建造飞机实体之前就进行了大量建模和测试,比以前的飞机更数字化,节省了试飞需要的时间。

据悉,在飞行测试开始后,诺斯罗普·格鲁曼获得了B-21低速初始生产合同。有报告称,这份合同的采购数量可能为21架。2022年B-21推出时,美国空军层预计平均每架成本为6.92亿美元。最近,美国空军部长表示,计划中的B-21采购数量为100架。未来,南达科他州的埃尔斯沃思空军基地为B-21主要基地。密苏里州的怀特曼空军基地和德克萨斯州的戴斯空军基地也将成为B-21基地。美国空军计划到2030年代,用100架B-21A和75架B-52J的新组合机队取代目前的B-52H、B-2A和B-1B机队。