自古以来，我国人民对饮茶与人体健康的关系有着极深的研究，古今中外的医学家都肯定茶有无与伦比的保健功能。茶叶在当今三大饮料中，保健功能首屈一指，是咖啡、可可无法比拟的，更是众多令人眼花缭乱的现代人工合成饮料所不能相提并论的，茶叶含有营养和药效成分，已被世界医学界公认为“原子时代的理想饮料”和“当代最佳保健饮料”，自古以来流传着“茶乃养生之仙药”的说法，正在得到现代科学的证实。
一、茶叶的历史起源
中国人已经有5000年的饮茶历史，真正的起源却一直不十分清楚，覆盖着传奇色彩，其中最著名被后人所接受的就是一个关于神农皇帝无意中发现茶叶的传说。神农氏发现茶叶的具体时间被精确的定位在公元前2737。
茶在中国的历史悠久，有关茶文化的文物十分丰富，诸如茶人、茶具、茶书、茶画、水泉以及有关茶文化遗址遍布全国各地。中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传到欧美，产生巨大的影响。这些都证明我国是茶和茶文化的发祥地，中国是茶的故乡。
二、祖国医学对茶的药理特性的认识
相传距今4700多年前的神农时代，我们的祖先为了生存与大自然作斗争，在寻找食品、尝试各种植物的过程中，发现了茶的解毒作用。即历代相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”因为茶树鲜叶中富含多酚类等收剑性很强的成分，有较强的灭菌和解毒作用，所以茶叶最初是直接饮用新鲜的叶子，以药用为主。
在历代药物专著中，就有许多饮茶与健康的记载，治疗各种疾病的茶叶单方、复方、散剂、冲剂不胜枚举。在唐代即有“茶药”的记述。如：唐代陈藏器即认为“茶为万病之药”，明代慎行也称“能疗百病皆茶”。李时珍在《本草纲目》中认为："茶体轻浮、采摘之时、芽蘖初萌，正得春生之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降"。这些特性说明了茶具有能攻能补、又能入五脏发挥得较全面的能力。因此它对多种疾病都能发挥一定的防治作用。
古来关于单味茶叶的治疗作用，记载甚多，《中国茶经》归纳为“二十四功效”，若加归并，仍有16种功效：明目醒脑、提神安神、清热解暑、止渴生津、消食化脂、下气通肠、化痰平喘、利水消肿、通便止痢、醒酒解乏、祛风解毒、洁牙坚齿、缓解心痛、疗疮治瘘、止饥益氧、益寿延年。其中以既提神又安神，既通便又止痢，说明茶与其他中药一样，具有双向调节作用，此为其他饮料和化学合成药物所无法相比。
茶叶主要具有以下功能：
⒈ 能降低胆固醇：具有分解脂肪、燃烧脂肪、利尿的作用，能将沉淀在血管中的胆固醇排出体外。
⒉ 能净化血液：可补充人体所不足的碱性矿物质，降低血液酸性，达到预防血液酸性中毒的目的。
⒊ 能减肥：有强力消化作用，分解脂肪及去除脂肪的明显功能。
⒋ 可治疗便秘：具有促进胃肠蠕动、提神醒脑、促进胃液分泌增加食欲、有益大便等良好功效。
⒌ 可去口臭：茶叶所含的单宁酸，具有杀茵作用，能阻止食物渣屑繁殖细菌。
⒍ 能解酒、防醉：茶含有维他命Ｃ，有分解、排泄酒精的功效。
⒎ 喝茶可促进食欲：有分解脂肪、去除油腻的作用。
⒏ 能延年益寿：能攻能补，既可攻其邪，又可补其虚，其气在五脏六腑之中升降合度，有机地调整机体的功能，使其协调一致。
三、茶的保健功能
茶对人体的健康作用已被公认。茶作为最好的保健饮料，是世界三大无酒精饮料之一，被誉为“绿色的金子”。历来为人们所喜爱，这是因为人们通过长期的饮茶实践体会到，饮茶不仅能增进营养，还能预防疾病。
现代科学研究发现茶叶对人体的保健功能具体体现在以下方面：
⑴ 抗菌消炎，改善肠道微生物结构的功能。茶叶中的儿茶素可以杀灭或抑制多种有害菌群，促进有益微生物的生长。所以能够防治口腔炎、咽喉炎以及夏季容易发生的肠炎痢疾等。
⑵ 增强人体免疫力，经常饮茶可以提高人体的血白球和淋巴细胞的数量，排除人体多余的自由基，并有效地抑制制脂质过氧化。茶叶中含有许多黄酮类的化学成分，这些成分对于清除自由基、抗氧化、抗衰老、提高机体免疫力方面的好处也非常明显。在短时间就能增强机体的非特异性免疫力；从而促进人体健康与年轻永驻。
⑶ 降脂减肥，可以有效抑制胆固醇的合成，从而达到将脂减肥的功效。也能降低三脂，它含有的抗氧化成分能软化血管，预防血管老化，也能减少中风和动脉粥样硬化的发生。
⑷ 降血压。可以有效地减少ACE酶的活性，从而使血压降低。
⑸ 降血糖，防治糖尿病。茶叶中的EGCG与AI的复合物——二苯胺的降糖效果好，从而达到防治糖尿病的效果。
⑹ 健齿防龋、坚固牙齿、防治口臭。因为茶叶当中含有丰富的微量元素尤其是氟，对于强壮牙齿的作用非常明显。饮茶对预防龋齿有很大的好处，经常饮茶龋齿可以减少60%。
⑺ 能够提神醒脑，因为茶叶当中含有丰富的茶多酚，对于刺激神经的敏感性有重要的作用，儿茶素类及其氧化缩和物可使除中咖啡因的兴奋作用减缓而持续，适当喝茶有很好的提神醒脑的好处。使人精神振奋、增强思维和记忆能力，能消除疲劳，可以加快身体新陈代谢，也能提高心脏功效，增加脑细胞活性，并有维持心脏血管胃肠等正常机能的作用，平时喝茶可以让身体疲劳的感觉快速消失，故喝茶可使长途开车的人保持头脑清醒及较有耐力。
⑻ 喝茶具有提神明目的作用，增强运动能力。茶叶中含有咖啡碱和胡萝卜素，咖啡碱可以兴奋中枢神经，消除疲劳提神养神。胡萝卜素能够对视网膜起到保护作用，从而达到明目的效果，还可以预防老年性的白内障。
⑼ 饮茶有良好的减肥和美容效果，特别是乌龙茶的效果尤其明显。
⑽ 能够抑制细胞衰老，使人延年益寿。茶叶中的茶多酚和维生素具有清除自由基，延缓衰老的作用。茶叶的抗老化作用是维生素e的十八倍以上，饮茶有延缓和防止血管内膜脂质斑块形成，防止动脉硬化、高血压和脑血栓的作用。
⑾ 抗癌，茶叶中含的茶多酚类和儿茶素类，可抑制和阻断亚硝胺的形成，抑制某些能活化原致癌物的酶系的作用，还能消除自由基。从而也就起到了不错的抗癌作用，抗癌效果最好的是绿茶，其次为乌龙茶、红茶。
⑿ 抗辐射的作用。中国、前苏联、日本、法国等科学家的研究结果都证明茶叶中的脂多糖具有保护造血功能，治疗放射性疾病的作用，它是长期接触射线的“荧屏族”、核工业工作者、医生、飞行人员等的保护神。茶多酚及其氧化产物具有吸收放射性物质锶90和钴60毒害的能力，对肿瘤患者在放射治疗过程中引起的轻度放射病，用茶叶提取物进行治疗，有效率可达90%以上；对血红细胞减少症，茶叶提取物治疗的有效率达81.7%；对因放射辐射而引起的白血球减少症治疗效果更好。能保护人的造血机能，例如边看电视边喝茶能够减少电视辐射的危害，并能保护视力。人们称茶叶为“原子时代的饮料”。
⒀ 抑制艾滋病病毒的作用。茶叶成分对HIV病毒具有较强的抑制作用，与公认的抗艾滋病的药物AZT、PT的抗药性相似，因此可以有效抑制艾滋病病。
⒁ 茶多酚是一种高效的自由基清除剂，是人类健康的卫士；茶多酚具有很强的抗氧化性和生理活性，是人体自由基的清除剂。1毫克茶多酚清除对人机体有害的过量自由基的效能相当于9微克超氧化物歧化酶。茶多酚有阻断脂质过氧化反应，清除活性酶的作用。
四、泡茶的方法：
⒈ 烫壶：在泡茶之前需用开水烫壶，一则可去除壶内异味；再则热壶有助挥发茶香。
⒉ 倒水：将壶内的水全部倒入茶船(用于放置茶杯的承盘，可供暖壶汤杯之用)中。
⒊ 置茶：一般泡茶所用茶壶壶口皆较小，需先将茶叶装入茶荷内，鉴赏茶叶外观，再用茶匙将茶荷内的茶叶拨入壶中，茶量以壶之三分之一为度。
⒋ 注水：将烧沸的水注入茶壶中，直至泡沫溢出壶口。
⒌ 刮沫浸泡：刮去茶叶表层的一层泡沫，之后盖上壶盖静置稍许。
⒍ 出茶：把泡好的茶斟入杯中，茶壶壶嘴与茶盅之距离，以低为佳，以免茶汤内之香气无效散发，俗称“低泡”。这样不会起泡沫，也不会溅出。
⒎ 闻香：品茶之前，需先观其色，闻其香，方可品其味。
⒏ 品饮：先要举杯将茶汤送入鼻端闻香；接着用拇指和食指按住杯沿，中指托住杯底，举杯倾少许茶汤入口，含汤在舌尖回旋细品，顿觉口有余甘；一旦茶汤入肚，鼻口生香，咽喉生“两腋生风”，回味无穷。
注意：冲泡、洗茶最多15秒。实验发现，绿茶冲洗两次其有效成分浸出百分之七十，红茶为百分之六十，也就是说，如果过度洗茶，营养物质就会大量流失。如果茶叶不得不洗，那么洗茶时间不得超过15秒。绿茶和白茶，最好不要洗，但有一种例外，对咖啡碱比较过敏的人可以喝茶前洗一遍，因为其中咖啡碱浸出比茶多酚快，快洗可以去掉部分咖啡碱。
五、科学合理的饮茶
茶叶对人体的健康百利而无一害，我们应该养成良好的饮茶习惯，才能更好的促进自身健康的发展。因为各种茶叶品类也有自己不同的主要功效，所以饮茶习惯也应该因时节而异，因人而异、因年龄而异，这样才能达到饮茶的最佳功效。
⒈ 根据季节选择茶饮
我国大部分地区是季风气候，春温、夏热、秋凉、冬寒，四季极为分明。一年四季都喝一种茶、偏爱一种茶是不利于发挥各类茶的保健养生作用的。
⒉ 根据不同人群选择茶饮
因为人群中有性别、年龄、地域、胖瘦、寒热、虚实等不同的体质，有一些人并不宜喝茶。
从茶的生长地区来看，有东南西北的不同，更有寒热文良的区别。泡制加工过程也有所不同，严格地说，并不是喝所有的茶都对身体有益。我们常常看到某些人喝龙井茶或花茶就一个劲要上厕所，泻得很厉害；也有的人喝茶后会出现便秘；更有人喝茶后饥饿感很严重；有的人喝茶会整夜睡不着；有的人喝茶后血压会上升；还有的人喝茶会象喝醉酒一样，出现茶醉的怪现象，产生心慌、头晕、四肢乏力、胃里难受、站立不稳和饥饿等症状，这就要注意对饮茶者进行调查和调养了。
人的形体有高矮胖瘦，人的个性有柔刚，人的精神有低沉和高亢，人的先天禀赋有强弱，这些都应区别对待。一般来说，南方人多火，体质多偏于阴虚，多偏于湿热；北方人多寒，体质多偏于阳虚，多偏于痰湿。
从生活方式来讲，吸烟者多偏湿热，多有阴火，多有痰湿；而嗜酒者则多偏于阴虚阳亢，下焦湿热。
从职业来讲，知识分子和办公室一族多好静恶动，因而体质上多外实而内虚；而体力劳动者，多好动恶静，因而在体质上多外虚而内实。
在饮茶方面，有的人要讲究一些，偏嗜于某种茶，这样在长期的饮茶习惯影响下，体质也会发生变化。而有的人从不饮茶，刚开始选择茶叶应因人而异，还应注意人体所处的不同状态。青春期性发育，以绿茶为主；少女经期和妇女更年期，情绪不安，则饮花茶以疏肝解郁，理气调经；妇女产后和体力劳动者宜用红茶；脑力劳动者宜用绿茶；老年肝肾阴虚或阴阳俱虚可饮用红茶。
从药茶的配合和饮用来讲，知识分子和上班一族可饮用药味稍柔、药力稍缓、气味较为芳香的花类或叶类植物；而重体力劳动者如搬运工人、建筑工人则适合饮用药力浑厚一些的藤类、茎类植物茶。
⒊ 根据年龄选择茶
⑴ 少年儿童的养生茶饮。少年儿童处于生长发育时期，生机旺盛，脏腑娇嫩，一般可饮用一些消暑解渴、益智之品，但不宜滋补，如个别先天不足、发育迟缓的儿童，可在医生指导下饮用适量的滋补助生长类的茶饮。
⑵ 青壮年的养生茶饮。青壮年已经发育成熟，血气旺盛，精力充沛，一般不宜过分滋补。
⑶ 老年人可饮降脂降糖，延缓衰老的茶品。
茶叶含有不少对人体有益的微量元素，茶叶是我们需要的必备良品，不仅是因为茶在我们的生活在无处不在、无时不有，而且因为喝茶对养生和保健有很大的辅助作用，所以，多喝茶，多了解茶的保健作用对每个人的身体健康都是很有必要的。
喝茶虽然对身体是有很多好处的，但是要注意不能喝浓茶。每天以12克为最适合，分三到四次冲泡。
吃油腻物较多，烟酒量大的人可以适当增加茶叶用量。孕妇和儿童、神经衰弱者应适当减少饮茶量。
喝茶不宜太烫，喝烫茶易引发食道癌等癌症的发病率，得不偿失，饮茶最佳的温度应该为60℃左右不要超过70℃。
六、喝茶的禁忌
茶叶对人体健康的作用是不容置疑的，但是以下日常生活中喝茶的十二禁忌点需要避免才能保证健康。
⒈.忌饭后马上饮茶，茶中的鞣酸会影响消化。
⒉.忌用茶水服药，茶中鞣酸会影响药效。
⒊.忌饮隔夜茶，茶水时间久会变质。
⒋.忌酒后饮茶，酒后饮茶伤肾。
⒌.忌饮浓茶，咖啡因使人上瘾中毒。
⒍.不宜饮用的茶叶有：焦味茶、霉变茶、串味茶。
⒎.忌空腹饮茶，茶入肺腑会冷脾胃。
⒏.忌饮烫茶，最好56℃以下。
⒐.忌饮冷茶，冷茶寒滞、聚痰。
⒑.忌冲泡过久，防止氧化、受细菌污染。
⒒.忌冲泡次数多，茶中有害微量元素会在最后泡出。
⒓.忌饭前饮，茶水会冲淡胃酸。
综上所述，茶乃药之瑰宝，祖国医学和现代医学对茶叶的药理作用和与人体健康的关系值得我们认真加以继承发展，总结提高，以便更好为人类健康服务。