粟裕是解放军开国大将之首，军事素养高超。但他的战功更多集中于解放战争时期，粟裕在红军时的职务和履历，没有后来那么突出。粟裕早年担任过红七军团和红十军团参谋长，是他在红军时期的最高职务。当年他在这两个军团时的政委、也就是顶头上司，都是同一个人，名叫乐少华。
乐少华比粟裕年长四岁，1903年出生于浙江镇海，入党前便积极参加工人运动，思想很激进。由于表现出色，乐少华曾被组织派往苏联学习。而红军早期“洋派”一度占上风，像乐少华这样有留苏背景的年轻干部，回国后得到空前重用，在中央红军逐步担任军政委、军团政委，地位非常高。粟裕性格温和，早年军功不高时更是如此；但脾气火爆的乐少华跟他发生过不少矛盾，多次严厉批评粟裕。建国后粟裕苦笑着回忆道：当时我处处小心，感觉像“做贼”一样。
粟裕所言非虚。有一次乐政委在军团内做报告，粟裕因故来晚了，台上的乐少华表情不悦。军团长寻淮洲招呼参谋长过来坐下，却遭到乐少华呵斥：谁在那里乱讲话！有没有会议纪律了？粟裕是乐少华的下级，寻淮洲可不是，乐少华这样公开训斥，是相当不给战友面子了。还有一次，粟裕请示上级，希望抓住有利战机追歼反动派李默庵部队。寻淮洲当即表示支持，但乐少华沉默半天没有吱声。二人以为乐少华默许了，便着手安排军事行动。这时乐少华雷霆震怒：怎么？你们是要废除政委制度吗？气氛极为尴尬。
尽管相处得并不融洽，但粟裕十分顾全大局。1935年谭家桥之战我军损失严重，粟裕率部突围后，却发现带伤的乐少华还陷在包围圈里面，形势危急。粟裕停下脚步，马上安排人去救回乐政委。有同志私下问粟裕：他过去那样对你，你还救他作甚？粟裕闻言很不高兴，正色道：什么话？不管个人有什么矛盾，也都是革命战友，必须把他救出来！
乐少华虽然得救，但伤势很重不得不转移到上海治疗，后又回浙江老家养伤。因为这个缘故，他被迫脱队一年有余，后来辗转前往延安总部，恢复了一部分工作。部队打了大败仗、本人又离开组织一段时间，对于个人前途是有影响的。后来乐少华职务不高，没有红军时那样大的职权了。倒是他昔日的下属粟裕，逐步展现出过人的军事天赋，在新四军和三野时期连续打出名局，成为我军一代名将，地位已非乐少华可比。
乐少华离开了军队一线，主要做军工后勤工作，生产武器军需，对于支援历次战争也是有贡献的。不过这些经历，为乐少华的结局埋下了隐患：1952年，共和国建立还不久，为稳固政权和社会秩序，国家开展了不少运动。乐少华在“三反运动”时遭到举报，指出他曾利用职务便利，动用公款给干部配备高级手表、并售卖过一部分军火获利。高级干部若出了经济问题，在当时是十分严重的。乐少华由于压力过大，竟然寻了短见，时年49岁。
他的做法被组织认为是“对抗审查，畏罪自杀”，给予开除党籍处理。老领导李富春了解乐少华，认为他的问题没有那么严重，说了一句：太可惜了！他就是想不开。国家进入拨乱反正时期后，给大量老干部平反。邓公等领导人没有忘记乐少华，指出“他的功绩是主要的”，1980年5月，中央组织部为乐少华公开恢复了名誉。
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