中国古代有很多吓人的刑罚，其中一个比较简单的，也是在影视剧当中出现的最多的就是砍头，书面叫法是斩首。而在砍头的过程当中，这些罪犯都会选择跪着受刑，其实这背后有三个原因，首先是生理上，长期被关在监狱当中，湿冷的环境导致身体虚弱。
而第二个原因，是在这个过程当中时常被审问，再加上对法律的敬畏，所以从心理上感到恐惧，而第三点的话就是因为方便刽子手执行，因为如果角度太高的话不方便刽子手执法，所以从这三个角度上来讲，跪着受刑是最好的选择。
古代社会和现在社会不同，现在的社会是一个文明进步的社会。社会当中有法律，每个人都要依法办事，而当触犯法律的时候都会受到惩罚，但是这些惩罚主要是以监禁为主，绝大部分不涉及到身体上的伤害。但是，在中国古代就不是了。
中国古代有各种各样的伤害人身体的刑罚，哪怕是死刑，也有很多方式，其中有一种就是砍头，其实更书面的说法，应该叫斩首。主要就是割断脖子，让头和躯干分离，能导致人立即死亡。
这种死刑方式从某种程度上来讲，并不是为了造成受刑人的肢体残缺，而主要是因为这种方式比较简单，而且过程表现出也不需要有太多的器具的准备。
但是通过一些影视剧还有历史资料的记载，人们会发现斩首，这种刑罚在实施的时候，大部分的犯人都是跪着受刑的。而他们为什么要跪着受刑，这期间有三个主要的原因。首先第一点是从生理的角度来讲，因为不管是在古代还是现代涉及到刑罚问题的话都是需要慎重对待。
尤其是古代没有现在这么先进的一系列科学技术，所以对于犯罪的判断和确定时间过程更长。但是，为了防止嫌疑人逃跑，会先把嫌疑人抓到监狱里，而古代的监狱环境特别差，阴暗潮湿，而且到了监狱里之后更没有什么营养又健康的饭，就是保证犯人饿不死就可以了。
再加上时间长，人长期生活在这样的环境下，身体一些机能无可避免的会下降，所以在一些影视材料当中人们会发现死刑犯被行刑的时候，都是满身脏污，或者是十分虚弱。而且长期生活在湿冷的环境下，对人的关节会产生很大的影响。
所以在那种情况下，就算是出于生理原因，犯人也会选择跪着受刑。而第二个原因就是心理原因，其实古代的冤假错案很多，但是不管对于真正的罪犯也好还是被冤枉了的人也好，长期生活在监狱的环境下，而且经常要被审问。对于他们的心理也会带来很大的压力。
更有甚者在其中还会受到一些严酷的拷问，所以有很多人撑不到行刑的那一天心里防线就已经崩塌。而且在中国古代的时候，一方面是法律的威严，而在另一方面比法律威严更让人恐惧的则是皇权。在这样的情况下，不管你有没有罪，只要皇帝认定你有罪那就是有罪。
而且当人们真正面临死亡的时候，没有人会不感到恐惧，所以从进入监狱到忍受折磨被审问，加上最后直面死亡的恐惧，这些情绪混合在一起，从心理上会让人崩溃，所以在行刑的时候出于心理原因，会跪着受刑。
而其中第三个原因的话是从刽子手这个角度来，刽子手其实也就是斩首这种刑罚的执行者。这种人通常身材高大又很有力气，因为脖子虽然是人身上比较脆弱的一个部位，但是如果要想一下的砍断还是特别困难的。
所以会有这样的情况，就是刽子手可能会砍偏或者试一下不能砍断受刑人的脖子，这样一来的话，那情况就会变得十分吓人。受刑人没能一下就死掉，还要苟延残喘地在被刽子手补上两刀。所以说在那个时候刽子手这份工作，也是需要有专业能力。
最好的刽子手就是干净利落一刀砍完，所以说碰上什么样的刽子手也是犯人的运气。斩首这类刑罚的受刑者都是成年人，成年人的身高通常不会特别矮。
所以如果一个成年人站立着要被斩首被砍头的话，对于刽子手而言难度是很大。砍掉一个站着的人的脑袋比砍掉一个跪着的人的脑袋要困难太多，所以为了刽子手能够更方便地完成这项工作，也会要求犯人跪着受刑。
甚至有的时候犯人不肯跪下的时候，执行人会把他踹倒让他跪好。其次有一点就是判人死刑是法律和皇帝的意思，所以让受刑人跪着被砍头，也能体现对法律和皇帝的尊重。
虽然同样都是砍头，但是也有三种不同的方式，第一种方式，就是最常见的，受刑人双手绑在身体的前面，跪好低着头。这样他的后脖子就会露出来，刽子手就会冲后脖子这个地方砍下去。而且第二种方式也是跪着，但是会把手绑在身后，而他的头则会被放在断头台上。
这种砍头的方式用的工具通常是斧头，而最后一种则是站着受刑这种方式用的很少，因为上文也说过难度太大。但是的确也会有这样的方式，可能是那些对国家曾经做过贡献，但后来又犯罪的人，也可能是犯人的气节或者身上的某个优点让人敬佩。
这种情况下就会允许他们站着受刑，当然他们的双手也会被绑住。因为如果不把双手绑住的话，行刑的时候，他们可能会挣扎，也会给刽子手的工作增加难度。
砍头是一种很残酷又血腥的场面，但是让人想不到的是砍头也有那么多讲究，就比如说罪犯都跪着受刑，这背后有很多原因，有生理的原因也有心理原因，也有很大程度上是因为对法律还有对皇帝权力的敬畏。
由于在古代没有很多精密的仪器，所以冤假错案可能比现在要更多，但是大部分情况被执行了斩首这种刑罚的人还是因为触犯了法律或者是触碰了皇帝的威严，这就说明，不管在古代还是在现代，法律是底线不能践踏。