1967年7月，时任全军代总参谋长的杨成武，接到一封不同寻常的密信。信件来自安徽金寨，给杨成武写信的人则是南京军区司令员许世友。两人都是开国上将，但此时杨成武坐镇军队中枢，名义上是许世友的上级。而许世友主动写密信，显然是遇到了难处，他性格刚烈轻易不张嘴求人，杨总长从信件内容里读出了问题，脸色一沉，说了句：老许有危险。
原来在全国形势变化后，南京军区许多干部受到冲击，许世友已经于67年1月采取行动，以养病为名离开军区机关，去了大别山的后方医院，几个月来都在老区里辗转。他不是一个人走的，带了几十名荷枪实弹的警卫。将军的做法只是权宜之计，军区一把手长期脱岗显然不好，但许世友借此保障了基本的人身安全；至于留在南京军区的副司令员陶勇、聂凤智，在这一年先后出事。
许世友也知道，自己不能长期躲在山里，还是要想办法真正脱困才行。他思前想后，最终给北京写了两封密信：一封给毛主席，另一封则是写给杨成武。许世友认为只有主席能理解他的处境、并且解救自己，而给毛主席带信的人，必须绝对可靠，许世友想到了正直稳重的杨成武。
一方面，杨成武是“双红一”将领，但他原则性强，不怎么听命于四野统帅或其他小团体，只忠于毛主席；另一方面，代总参谋长是军队中枢首长，对各大军区事务有一定话语权和影响力。这样一位将军，许世友认为是可以信任的，所以才提笔给杨成武写密信。
但即便如此，许世友还是有不小的“博弈”成分。此前他跟杨成武之间，并没有什么深交。杨成武是中央红军的老人，许世友则是四方面军名将；后来的抗战和解放战争时期，他俩也没直接合作过，能有多少交情？六十年代大环境特殊，许世友把“宝”完全押在杨成武身上，可见个人处境之艰难。
在给杨成武的信中，许世友说有人要到大别山抓他，只要那些人敢来，自己就下令开枪自卫。杨成武读到这里，感到很揪心。许世友向来雷厉风行、是说到做到的战将，杨成武知道在一定的情形下，他确实敢开枪。但如果发展到这种程度，事情便无法收拾了。杨成武说“老许危险”，确实是感受到了对方的困境。
事不宜迟，杨成武当即叫了专机飞往上海。此时毛主席不在北京，他在南方视察，刚刚从武汉前往上海。巧合的是，上海是南京军区所辖范围，而军区首长许世友却躲在大别山里，杨成武正好借此解决许世友问题。见到主席后，他将许世友这半年的情况，一五一十地进行汇报，并递上许世友的亲笔信。毛主席非常信任许世友，读信后，安排南京军区马上去接许世友回来，并指示“以后不得揪斗许司令”。
许世友顺利到了上海，与毛主席促膝长谈，处境彻底扭转。心情舒畅的许司令，不忘抓住杨成武的手：我要打一只豹子送你，报答杨总长！杨成武听后大笑起来，他以为许世友只是一时高兴，说了句玩笑话，并没有当回事。谁知几年后许世友去太行山打猎，果然打了一只豹子，并派人送到杨成武家中。老将军们胸怀磊落，感情也是纯真厚重的。