卡扎菲之后的利比亚军事强人、世俗势力代表人物哈利法·哈夫塔尔4月5日下令他一手创建、领导的利比亚国民军进军首都的黎波里，准备武力推翻利比亚民族团结政府，他要求国民军在48个小时内将首都从“恐怖分子手里解放出来”，不仅对首都形成了包围之势，还攻占了首都国际机场。但据英国《卫报》报道，国民军在首都以西29公里的扎维亚进攻一处检查站时，遭到了一支支持利比亚民族团结政府的武装组织的包围、袭击，导致国民军的145名士兵被对方俘虏、60辆军车被缴获，进攻势头受挫，攻占首都的步伐放缓，但不会改变哈夫塔尔“解放”首都的黎波里，结束利比亚分裂，统一全国的大势。
哈夫塔尔元帅曾经是卡扎菲的旧部，为卡扎菲发动军事政变推翻利比亚王国伊德里斯王朝夺取政权立下了大功劳，1986年晋升为利比亚政府军总参谋长。但在1987年爆发的利比亚与邻国乍得的“皮卡车战争”中，利比亚惨败，包括指挥官哈夫塔尔在内的幸存者都被乍得军队俘虏。卡扎菲否则与乍得开战，不承认被俘军人的身份，拒绝营救，导致哈夫塔尔对他恨之入骨。在乍得，哈夫塔尔将被俘的利比亚政府军军人组织起来，创建了利比亚国民军，誓言推翻卡扎菲。美国中情局不仅为国民军提供经费，帮提供了训练。
1990年，乍得政府军的伊德里斯·代比将军发动军事政变，当上了总统，主动与利比亚改善关系，将哈夫塔尔及国民军驱逐出境，在非洲的多个国家流浪，最后，美国又伸出援手，将他们接到美国，国民军的官兵分散安置在美国的25个州，而哈夫塔尔与家人则被美国安置在中情局总部所在地兰利附近的弗吉尼亚州福尔斯彻奇市，大隐隐于市，从此江湖再也没有他的消息。
20年后，利比亚推翻卡扎菲的运动风起云涌，销声匿迹了20年的哈夫塔尔于2011年3月14日回到利比亚，重新组建了利比亚国民军，并联络了许多利比亚政府军的官兵加入国民军，倒戈卡扎菲。据传，支持卡扎菲的利比亚政府军参谋长尤尼斯将军就是哈夫塔尔派人暗杀的，加速了卡扎菲的倒台。
哈夫塔尔重建了利比亚国民军，许多卡扎菲时代的政府军官兵加入其中，成为他的嫡系部队，其中的“雷电”特种部队更是成为国民军的一把尖刀。国民军的主力部队由于是卡扎菲时代的政府军，训练比较正规，战术素养比较高，战斗力比较强，加上都是对宗教主义极为厌恶的世俗主义者，他们在与各个极端宗教武装的作战中通常都比较勇猛，不断攻城掠地，短短几年间就占据了全国七成的国土，成为利比亚势力最为强大的势力，成为利比亚未来局势与命运的决定性力量。
即便如此，哈夫塔尔在2016年3月由西方扶持，联合国承认的盘踞在西部的利比亚民族团结政府里却没有他的任何位置，一直将他排除在权力中心之外。其中的原因，除了哈夫塔尔是利比亚最强大的军阀外，主要是宗教的原因：萨拉杰总理领导的民族团结政府奉行某宗教主义，而哈夫塔尔及其领导的国民军主力部队，以及盟友利比亚国民代表大会，都是坚定的世俗主义者，哈夫塔尔更是利比亚世俗主义的杰出代表，如果他攻占首都，结束分裂，统一全国，将会把利比亚改建为一个以世俗主义为主体的国家，而不是宗教主义国家。所以，哈夫塔尔向国民军下达进军首都的作战命令简洁、有力：“将的黎波里从恐怖分子手中解放出来！”
为了阻止哈夫塔尔的军事攻势，占领的黎波里，联合国秘书长古特雷斯4月5日特地飞赴利比亚东部城市班加西，与哈夫塔尔举行会谈，哈夫塔尔没有让步，强硬表示不会与“恐怖分子”谈判，一定会将首都从“恐怖分子”手中解放出来。古特雷斯向哈夫塔尔提出“遵守公认的军事行动规则和国际法”的要求后，带着“深切的关心和沉重的心情”离开了班加西。
其后，G7国家与欧盟发表了联合声明，称坚信利比亚冲突没有任何军事解决的方法，我们强烈反对利比亚的任何军事行动。同时，担任联合国安理会轮值主席国的德国，其常驻联合国代表克里斯托夫·霍伊斯根在安理会利比亚问题的紧急会议后，向记者宣读了相关声明，称对的黎波里的军事活动危及了利比亚的稳定、联合国调解，以及全面政治解决危机的前景。与此相反的是，俄罗斯力挺哈夫塔尔：俄罗斯外交部长拉夫罗夫接受埃及《金字塔报》采访时表示，利比亚持续的危机是北约非法军事干预的直接后果，使该国陷入了混乱，成为了地区不稳定的源头，以及恐怖主义的温床。
外交攻势没能瓦解哈夫塔尔“解放”首都的黎波里的决心，在扎维亚进攻一处检查站的受挫也无法阻止国民军的前进步伐，原因有3个：
1、哈夫塔尔向国民军下达的第二道命令：禁止向平民开火，不得冒犯外国人！普遍受到了欢迎，抵抗国民军的只是首都的各个派系的极端宗教武装与民兵。
2、哈夫塔尔挥军西进，“解放”首都的黎波里，在占领了的黎波里以南约80公里的盖尔扬的同时，与盘踞在的黎波里以西29公里的扎维亚的各个武装派别的领导人达成了协议，即他们不开枪不抵抗，让国民军进驻该市，因此，国民军的常规部队挺进该市，但其中的一支武装组织临时反水了，于4月5日清晨包围了国民军，发生了交火，俘虏了国民军的145个士兵，缴获了60辆汽车。国民军在此次的受挫，是大意，而不是实力不济的原因。
3、哈夫塔尔返回利比亚重建国民军后，与其关系特别密切的国家竟然不是美国，而是美国的战略对手俄罗斯！国民军的武器装备大多都是俄罗斯援助的，或者从俄罗斯购买的；在与极端宗教武装作战受伤的国民军的许多伤员都受到俄罗斯接受治疗；哈夫塔尔多次访问俄罗斯，并与俄罗斯外交部长拉夫罗夫、国防部长绍伊古会晤。同时，俄罗斯库兹涅佐夫号航母在支援叙利亚战争期间巡航到班加西港附近，哈夫塔尔受邀登上库兹涅佐夫号航母参观。
另外，英国的情报机构宣称，哈夫塔尔雇佣了500个俄罗斯瓦格纳的雇佣兵，作为国民军的军事顾问，提升了国民军的战斗力。
对国民军的实力了如指掌的俄罗斯人、俄罗斯莫斯科国际关系学院主任研究员尤里o济宁认为，国民军的战斗力高于的黎波里的守军。
哈夫塔尔“解放”首都，攻占全国，结束分裂，实现统一是利比亚局势的大势，是无法逆转的，他成为利比亚的新统治者后，利比亚能不能迎来春天？这个难以预料。但是，哈夫塔尔最亲密的伙伴俄罗斯将因此赚得盆满钵满，并将势力扩张到北非，强化世界大国地位，提高与美欧博弈的筹码。