教一只老鼠按下按钮就能得到食物。一只狗听到饭铃声就开始流口水。这些都是行为主义的行动原则。
行为主义是心理学的一门学科，它认为人类和动物的所有行为，都是通过与环境的相互作用而形成的。
系统地研究人类和动物的可观察行为，而忽略了更多的主观信息，如研究对象的思想和情感。
从 1913 年约翰-华生的《行为主义者眼中的心理学》出版后不久，行为主义一直是主流心理学的主流哲学。
从文艺复兴到启蒙时代，在学术研究和人类事务中，理性决策越来越多地超越了信仰或法令决策。
这一发展的必然结果是，如果要为人类生活中的问题，找到可靠的解决方案，科学统统被视为势在必行的事业。
约翰-华生
行为学家们雄心勃勃地推动着研究方法的发展，他们希望找到能够产生实证、客观数据的方法，这些数据可以可靠地收集，并适用于各种研究任务。
传统心理学以及弗洛伊德和卡尔-荣格的著作，则强调无意识过程。
行为主义者进行的实验旨在消除主观因素，希望在将心理学带入现代科学领域的同时，获得新的见解。
约翰-华生声称，人类和动物在反复接触唤起性刺激（如可怕的东西）和中性刺激（如无趣的东西）后，最终会对中性刺激，做出与唤起性刺激本身相同的反应。
这被称为经典条件反射，巴甫洛夫对狗的实验就是一个著名的例子。
后来，爱德华·桑戴克声称，因某些行为而受到奖励、因另一些行为而受到惩罚的生物，今后会表现出更多的奖励行为，这就是后来的操作性条件反射。
世界各地的实验室通过对动物和人类，进行各种实验来验证这些说法。
其中一些实验为心理学提供了卓有成效的见解，而另一些则因实验对象遭受痛苦而声名狼藉。
华生相信，他的研究成果可以用来预测某些刺激、经历和生活方式在人的一生中可能产生的结果。
他认为，故意操纵人们的经历和刺激，可以带来特定的、理想的结果。
"给我一打健康的婴儿，让他们在我自己指定的世界里长大，我保证可以随意挑选一个，把他训练成我可能挑选的任何类型的专家--医生、律师、艺术家、商人首领，甚至是乞丐和小偷，而不管他的天赋、爱好、倾向、能力、职业和祖先的种族如何"。
行为主义的基本理念是，只有通过科学观察收集的数据，才能得出可靠的结果。
正是基于这一理念而进行的众多引人入胜的实验，使行为主义者真正声名鹊起。
行为主义作为一种理论，起源于 19 世纪 90 年代，当时生理学家巴甫洛夫，正在研究狗的消化系统。
他建立了一套系统来测量狗在进食时分泌的唾液量，但他注意到，狗一听到喂食助手的脚步声就开始分泌唾液。
他接着发现，狗学会将任何现象与食物联系起来，都会引起同样的反应。
这对巴甫洛夫来说是一个重要的科学发现，于是他在余下的职业生涯中，将大部分时间都花在了对这一发现的研究上。
巴甫洛夫在其 1902 年的著作《消化腺的工作》中指出，非条件刺激（食物）会不由自主地引起非条件反应（流涎）。
然后，他找到了一种中性刺激，或者说一种最初不会引起狗的反应的刺激，在本例中就是节拍器的滴答声。
他开始在喂食前和喂食期间打开节拍器，发现重复几次后，仅节拍器就足以引起流涎反应。
在最早应用于人类的经典条件反射实验中，华生和雷纳于 1920 年开始探索恐惧症，即能否产生持续的恐惧反应。
随后进行的是一项不符合现代伦理标准的实验。
当华生和雷纳第一次让 9 个月大的，艾伯特接触一系列无害的物体时，这些物体包括：白老鼠、猴子、兔子、面具、燃烧的纸张，以及用锤子敲打一根四英尺长的管子的声音。
据他们观察，艾伯特对这些物体都没有表现出恐惧，但当敲击烟斗时，他却吓得大哭起来。
在接下来的几周里，艾伯特七次在敲击管子的同时接触老鼠。
他每次都哭，而且单独看到老鼠时也开始哭。
这就是华生和雷纳一直希望引起的条件反应。
他们发现，艾伯特在看到其他小动物或白色、毛茸茸的物体时(毛绒玩具、圣诞老人的胡子和雷纳的毛皮大衣)也会做出同样的反应。
在条件反射结束一个月后，研究人员继续对艾伯特进行测试，发现他继续表现出条件反射行为。
桑戴克将一只饥饿的猫放进一个盒子里，当猫踩到内部安装的开关时，盒子就会打开。
他在盒子外面放了一碗食物，促使猫逃跑。
他注意到，被测试的猫会喵喵叫着，在盒子内部四处游荡，寻找出路，直到不小心踩到开关，它们才会得到食物。
在对同一只猫进行多次测试时，猫打开盒子所需的时间，通常会随着测试次数的增加而减少。
他还发现，每次减少的速度都在上升，直到猫学会高效地完成任务后才趋于稳定。
因此，他创造了 "学习曲线 "这一术语。
桑戴克认为，猫的成绩提高，并不表明它们理解了自己所处困境的机理。
"没有推理，没有比较的过程；没有对事物的思考，没有把两件事情放在一起；没有想法，动物不会想到盒子或食物，也不会想到它要做的事情"。
伯尔赫斯·斯金纳开创了，将动物置于小盒子中进行操作性条件反射的方法。
斯金纳箱的构造可以阻挡外界刺激，并在训练动物做出某些行为时将其控制住。
它们被用于类似桑戴克的实验，以及经典条件反射研究。
在这些实验中，动物被训练将一个动作（如向右转）与灯泡亮起和食物奖励联系起来。
最终，动物只需打开灯泡就会向右转，而无需任何奖励。
在其他实验中，动物被训练按下杠杆，以获得奖励或停止电击。
与桑戴克一样，斯金纳也发现动物完成这些任务的时间在逐渐缩短。
随着科学世界观的发展，它逐渐使许多以前具有权威性的人类机构，陷入了合法性危机。
随着科学世界观在技术上取得的巨大成功，人们对那些不符合这些新标准的见解，和观点的怀疑也与日俱增。
行为主义者试图通过调和心理学，与观察和探究的科学方法来解决这一问题。
这也对哲学领域产生了影响，威尔逊1975 年提出，"伦理哲学家通过咨询他们自己的'情感中心'，来直觉道德的道义准则"。
他进一步提出，"伦理行为主义 "可以提供一种， "将情感中心的活动解释为生物适应 "的方法。
因此，道德承诺可以被解释为，儿童通过操作性条件反射学会的一系列行为。
批评者认为，现代认知心理学已使，行为主义成为一门过时的学科。
行为主义者对内部过程的否定，不利于心理学本身的发展。
有些头痛似乎是由焦虑和恐惧引起的，有些则是对巧克力过敏。
因此，只要心理学能够从物理因果关系的角度进行讨论，它就能获得精确性、客观性和控制性"。
行为主义者建立了许多深刻的心理学真理，这些真理如今已被视为理所当然。
他们洞察了动物训练、儿童学习以及社会规范遗传方式背后的机制。
他们试图找出并解决，他们所认为的以往主流方法的弱点，正如认知心理学家在他们之后所做的那样。