作者|吴晓宇
近日，腾讯游戏举办了2024 Wegame游戏之夜。在这次游戏之夜上，腾讯一口气公布了10款即将登陆WeGame平台的游戏。其中，《黑神话：悟空》《三角洲行动》《仙剑世界》以及《鸣潮》都是玩家们非常期待的游戏。
过去两年，WeGame平台的游戏阵容开始逐渐变得丰富。游戏阵容中不仅有《黑神话：悟空》等重磅3A游戏，也有《鸣潮》这样的全平台二次元游戏。这些游戏愿意与WeGame平台进行合作，主要是因为WeGame平台是一个根植于PC生态的游戏启动器。
腾讯的PC游戏启动器WeGame已经运营了六年半之久，它们在PC平台的影响力正在逐渐提升。与此同时，国内另外一个游戏巨头米哈游也即将杀入这块市场。
今年4月，米哈游将《崩坏三》《原神》和《崩坏：星穹铁道》等游戏整合到了“米哈游启动器”里，未来游戏官方社区“米游社”也可能被并入软件中。这样一来，所有的米哈游玩家就可以在一款软件中游戏和交流。
米游社（图源：截取自米游社官方页面）
随着PC游戏市场的复苏和扩张，PC游戏启动器已经成为游戏厂商们下一个争夺的流量入口。PC游戏启动器可以迅速整合厂商的游戏资源，维系原有用户的同时拓展新的玩家群体。那些急需增长空间的游戏巨头自然不会放过这块市场。
对于中国玩家而言，接触的第一款PC游戏启动器不是Steam，而是暴雪的战网。它在2010年进入中国市场，并成为一代人的青春记忆。现在，米哈游和腾讯所争夺的，正是下一代玩家的“战网”。
新玩家涌入，PC游戏启动器大潮卷土重来
PC游戏启动器，顾名思义就是在PC上启动游戏的客户端。这种启动器往往内置了多款游戏，以及一些社区和社交功能。
游戏产业内第一次出现PC游戏启动器大潮还是在2011年。彼时，Steam还没有今天强势的地位。几乎每一个海外的游戏大厂都希望推出自己的网络服务，用一个账号“拴”住所有玩家。
EA、育碧、贝塞斯达、R星以及中国玩家最为熟悉的暴雪都在PC平台上线了专属的游戏启动器，并拒绝把游戏搬上Steam平台。
然而，玩家们却很抵触这些PC游戏启动器，好评率几乎为0。究其原因，大部分PC游戏启动器都非常难用。其中，EA的PC游戏启动器Origin是受到玩家诟病最多的那一个。
为了推广Origin，EA把《孤岛危机2：最大版》《质量效应3》《战地3》和《爱丽丝：疯狂回归》等一系列游戏设定为Origin独占。玩家想要在PC上购买游玩这些游戏，就只能使用Origin的服务。
不过，Origin的缺陷要远比它们拥有的独占游戏多得多。玩家登陆Origin账号需要碰运气。软件UI设计让用户摸不着头脑。游戏库内容甚至有时会不翼而飞。种种问题使得Origin获得了“烂橘子”的绰号，它也在2022年被EA Desktop App彻底取代。
第一轮PC游戏启动器大潮持续了近10年。比起更优质的服务，游戏厂商们寻求的是利用独占游戏构筑自己的护城河来抵抗竞争对手。它们没有野心去建设一个属于自己的PC游戏生态。从结果上来看，这个10年最终变成了Steam称霸PC游戏市场的10年，其他的PC启动器难言成功。
EA Origin客户端界面（图源：VG247）
2020年之后，微软和索尼等主机厂商开始意识到，它们的游戏在PC上具备极强的竞争力。于是，主机厂商开始把自己的游戏生态逐渐向PC迁移。
5月16日，《对马岛之魂导演剪辑版》在PC平台上线。PlayStion官方博客表示，他们已经准备好相关的奖杯系统。而一些挖掘PlayStation Store数据的博主表示，他们在后台发现了与PS5并列出现的PC标识。诸多线索都指向索尼即将推出PC游戏启动器。
与海外大厂不同，国内的游戏厂商极少推出聚合类的PC游戏启动器，每个游戏都有独立的客户端。于是，腾讯就成为了最早吃螃蟹的人。
2017年9月，腾讯正式推出了PC游戏启动器WeGame平台。这六年半的时间里，许多腾讯在海外投资的游戏公司，都把游戏搬到了WeGame平台。WeGame还通过自身的影响力，扶植了大量的独立开发者。
不过，WeGame运营初期，腾讯并没有把自家的端游产品放到平台上，这不得不说是一个遗憾。直到最近两年，《塔瑞斯世界》等产品才开始实现WeGame平台与移动端同步上线。
米哈游虽然是PC游戏启动器领域的后来者，但它们的发力速度就显得快了不少。今年4月3日，米哈游分公司天命科技登记了一个新的软件著作权。软件全称为“米哈游游戏聚合启动器平台”，简称“米哈游启动器”。
随后在4月底，米哈游官方宣布旗下游戏《原神》、《崩坏3》、《崩坏：星穹铁道》的PC启动器将进行更新。更新之后，玩家可以下载“米哈游启动器”。除了以上三款游戏之外，米哈游启动器还可以运行《绝区零》测试版。
整合游戏资源，PC游戏启动器实现固旧拉新
腾讯和网易为何要推出专属的PC游戏启动器？在娱乐资本论看来，这一切的举措都是因为它们想要满足PC用户的需求，并争取更多新的玩家。
2023年，全球游戏产业增长趋势放缓，大量企业出现了砍项目或者裁员的现象。为了找到新的增长路径，多平台路线是很多游戏公司的主动选择。主机游戏厂商和移动游戏厂商都把作品移植的目标瞄准了PC平台。
根据游戏工委发布的《2023年中国游戏产业报告》显示，去年国内客户端游戏市场实际销售收入662.83亿元，同比增长8%，达到了近几年收入的峰值。今年暑期，《黑神话：悟空》《绝区零》和《燕云十六声》等游戏都将在PC平台上线。届时，PC市场的热度将迎来新一轮高峰。
无独有偶，海外PC游戏市场也迎来了爆款作品的井喷。今年第一季度，整个市场涌现了《幻兽帕鲁》《小丑牌》和《地狱潜兵2》等多个热度极高的作品。这些游戏虽然推出了主机板，但销量的大头还是在Steam等PC平台。这一系列动作为PC平台带来了大量具备消费能力的用户。更不用说像米哈游这样的移动游戏公司，全平台早已成为他们游戏的标配。
《地狱潜兵2》（图源：Polygon）
用户数量爆发式增长，消费能力节节攀升，游戏厂商们没有理由不重视PC平台。
今天还是一个信息爆炸的时代。有太多的娱乐方式在争抢人们的注意力。游戏需要和短视频抢时间。手游需要和PC游戏抢时间。即便都是在PC上运行，不同的游戏也需要互相抢时间。提升用户留存率和挖掘新的用户是每一个厂商都需要思考的事情。
于是，PC游戏启动器最大的意义就此出现。它能够帮助游戏厂商把散落在PC平台上的游戏资源和游戏用户汇集到同一个软件中。厂商可以自行掌握这些用户数据，并向用户推荐符合他们口味的游戏。利用完善的游戏生态撬动新增用户，厂商们最终可以实现游戏的长期售卖。
专属PC游戏启动器还有一大优势，那就是不用和平台方进行抽成。根据Steam的抽成规则，游戏收入的30%都要分给Valve，对于游戏厂商而言显然是一笔非常大的开支。如果游戏厂商推出了PC游戏启动器，类似的损失就不复存在。EA、育碧和R星等公司保留PC游戏启动器的原因也在于此。
除了游戏下载和启动功能，PC游戏启动器往往还承载了玩家社区和互动交流等功能。比如前文提到的米哈游启动器，它或许就将集成米哈游官方社区“米游社”的相关功能。
AI作图 by娱乐资本论
通过每位玩家的游戏账号进行交流，PC游戏启动器内部的官方社区就形成了完整的私域流量和社交体系。这种社交体系的构建可以维系住大量核心用户，并直接为厂商的游戏新作赋能。玩家们第一时间就可以接收到游戏信息，自然也能激发他们的游戏欲望。
另外，现在许多PC游戏都支持MOD和UGC内容制作。《我的世界》和《堡垒之夜》等游戏中，MOD制作和UGC内容已经成为玩家社区不可获取的一部分。如果有了PC游戏启动器，内容创作者将会获得一块交流相关内容的阵地，可以极大地提升用户粘性。
研发成本高企，PC游戏启动器业务极易边缘化
理想很美好，现实很骨感。娱乐资本论在前文已经罗列了大量PC游戏启动器的优势。不过，在和多位从业者交流之后娱乐资本论发现，厂商们如果想要运营好PC游戏启动器，还需要避开很多“暗雷”。
首先，推出PC游戏启动器，需要游戏厂商具备极强的服务意识和能力。一旦PC游戏启动器的服务不到位，极有可能形成口碑反噬。“烂橘子”Origin就是活生生的例子，PC游戏启动器成为了一段时间内人们诟病EA这家公司的重要原因。
其次，游戏厂商在开发PC游戏启动器时还要面对成本问题。
国内某大厂负责发行工作的菜菜告诉娱乐资本论，不同游戏集成到同一个启动器中，意味着厂商要把新账号的注册唤醒机制植入和调整到老的游戏中。同时，设计PC游戏启动器的团队还需要拥有中台建设的能力，每次更新的时候还要和各个项目组对齐进度。
为了让玩家有动力安装一款新的软件，厂商往往还需要去争取一些第三方游戏内容。比如Origin在上线初期，曾经引入过505 Games、CD Project Red、世嘉以及史克威尔艾尼克斯等第三方公司的游戏。虽然Origin没有帮这些公司卖出多少游戏，但为了争取它们的游戏上架，EA还是付出了不菲的权利金。
育碧客户端Ubisoft Connect（图源：育碧官网）
在这样的要求之下，人力成本和其他各项支出都直线上升。为PC游戏启动器花费数十亿元并不是一件危言耸听的事情。
从这一角度出发，米哈游似乎是国内唯一有动力推出PC游戏启动器的厂商。
曾有PC游戏启动器相关开发经验的布丁认为，米哈游启动器本质上和米游社的生态位是相同的。游戏内每个玩家的UID一直是统一的。因此在技术上，米哈游推出PC游戏启动器没有什么难度。
同时，米哈游具备强大的中台控制力和核心用户运营能力。布丁坦言，如果米哈游向所有游戏公司开放，抽成比例和硬核联盟相同，即便是腾讯也有可能动心。这些优势都可以让米哈游节省一部分PC游戏启动器的研发成本。
最后，一些游戏公司内部结构复杂，PC游戏启动器业务更有可能成为边缘业务线，在集团内部很难获得话语权。然而，无论是各个游戏的账号打通，还是协调不同游戏版本更新，这些工作都需要一定强制力来推进。没有话语权的PC启动器部门很难推进相关事项。
菜菜用网易游戏的情况作类比，向娱乐资本论解释道：“网易游戏拥有玩家社区网易大神，也有能力把各个游戏的资源集中到网易大神，形成一个PC游戏启动器。不过，各个项目组恐怕都有各自的想法，把精力和预算放到渠道投放上是个更合理的选择。毕竟，支持公司游戏生态建设换不来年终奖。”
未来，PC游戏市场的规模还将持续扩张，会有更多游戏厂商推出专属的PC游戏启动器。哪一家公司的PC游戏启动器能够成为入口级应用？腾讯还是米哈游？这个问题或许短时间内没人能够给出答案。但有一件事是肯定的，那就是激烈的竞争势必促进游戏厂商推出更好的服务，从而造福玩家。
*（文中菜菜和布丁均为化名）