战争的迷雾会掩盖可怕的现实。但即使迷雾散去，真相--暴力冲突中的第一个牺牲者--也很难辨别。
在以色列和哈马斯战争中丧生的巴勒斯坦人数量的争议就提醒了我们这些问题。
联合国根据加沙地带卫生部官员公布的数字称，在七个月的冲突中，超过35000 人丧生。以色列声称在加沙杀害了 3 万名巴勒斯坦人。
争议的关键不在于战斗造成的恐怖和破坏--在这一点上，绝大多数人都能达成一致--而在于数字是如何分解的。
以色列总理本雅明-内塔尼亚胡最近对一位博主说，在加沙有 1.4 万名战斗人员和 1.6 万名平民死亡--比例大致为一比一。
联合国援引哈马斯管理的政府媒体办公室的统计数据，在 5 月 6 日的一份报告中说，据报有 34 735 名巴勒斯坦人死亡，其中约 70% 是妇女（9 500 人）和儿童（14 500 人）。
两天后，即5月8日，联合国的数字发生了变化。
该报告称有34844 名巴勒斯坦人死亡。但报告中加入了一个新的类别：已被完全确认身份的人。
截至 4 月 30 日，共有24 686 名死亡巴勒斯坦人身份已完全查明。在已确认的死亡人数中，52%为妇女（4 959 人）和儿童（7 797 人），其余为男子（10 006 人）和老人（1 924 人）。
与之前的数字相比，“确认 ”数字的变化使妇女死亡人数减少了约 4500 人，儿童死亡人数减少了约 6700 人。
联合国发言人法尔汉-哈克（Farhan Haq）将这一差距归因于 “战争迷雾”，而国际机构没有独立的实地手段来应对这一迷雾。本周二，世界卫生组织发言人克里斯蒂安-林德梅尔（Christian Lindmeier）告诉记者： “数据没有问题，总体数据（超过 35000 人）仍然相同。... ......事实上，我们现在已经确认了 25000 人的身份，这是一个进步。
这一问题的出现正值以色列因涉嫌违反1948年《灭绝种族罪公约》而面临国际法院审判之际，以色列被指责在军事行动中滥杀无辜，并扣留重要的粮食援助，从而在巴勒斯坦领土的部分地区制造饥荒。
但这也给联合国等政治中立的机构、援助团体和媒体提出了质疑，因为它们一直依赖巴勒斯坦卫生部的统计数据来追溯战争的悲惨过程。
今年3月，联合国巴勒斯坦难民机构负责人菲利普-拉扎里尼呼吁停火，并宣布这场冲突是 “对儿童的战争”。他的言论是基于这样一组数字：在四个月的战斗中，有 12300 名巴勒斯坦青年在加沙丧生--比 2019 年至 2022 年期间在冲突中丧生的所有儿童还要多。
除了极端分子，没有人质疑加沙的巨大生命损失。死亡人数和细分是量化战争强度和影响的少数可用指标之一，也是最终追究战斗人员责任的关键证据。
这在一定程度上解释了为什么联合国在冲突发生七个多月后做出的改变被专家观察家视为 “严重错误”。在此之前，曾有许多公开报告警告说，在这场以大规模流离失所、通讯不畅、基础设施被毁、死伤人数众多为特点的冲突中，伤亡统计数字并不可靠。
伦敦大学经济学教授迈克尔-斯帕加特（Michael Spagat）说：“我真的认为他们只是没有注意到这一点，”斯帕加特是英国一个致力于准确追踪和记录战争受害者的倡导组织 “每个伤亡都算数”（Every Casualty Counts）的董事会主席。
他推测，联合国官员可能只是简单地接受了加沙政府媒体办公室分发的数字，而没有质疑其真实性。
联合国发言人哈克表示，负责追踪加沙死亡人数的官员 “从当地不同的渠道获得数字，然后我们试图进行交叉核对”。
斯帕加特说，伤亡统计问题源于一个强大的、以医院为基础的系统，该系统用于追踪加沙战死者的情况，但由于以色列对加沙医院的袭击，该系统的功能不断退化。
由于战事以及药品、电力和燃料短缺，许多医院被迫减少服务或完全关闭。
医院关闭后，加沙的伤亡追踪系统开始出现问题，该系统本来由医院太平间运行，医护人员在埋葬前记录死者的身份、年龄和性别。
斯帕加特说，在冲突初期，医院记录系统 “相当稳固”。
他说：”但在 11 月中旬，由于以色列的袭击，一些医院开始关闭，该系统随即分裂成两个部分。
除了以太平间为基础的跟踪系统外，官员们还在 11 月初开始通过媒体报道来跟踪巴勒斯坦人的死亡情况，这是一项复杂得多的工作，卫生官员尚未公布有关如何收集和整理数据的信息。
据华盛顿研究所称，到 12 月底，媒体报道的死亡人数已经超过了医院停尸房的死亡人数。
分析家加布里埃尔-爱泼斯坦（Gabriel Epstein）指出，在 11 月至 3 月期间，来自媒体报道系统的男性死亡人数大大少于医院太平间的死亡人数，而儿童死亡人数则大大增加。
其中一些差异可能是由于巴勒斯坦记者（其中许多人已在战争中丧生）害怕报道哈马斯的损失或无法进入激烈的战斗冲突地区。
爱泼斯坦指出：”然而，在大多数情况下，这些数字相差太远，无法调和，或者与当地的实际情况相去甚远，不可信。”
但这并不意味着以色列应该成为加沙伤亡人数统计的标准，甚至也不意味着以色列的追踪工作或透明度可以及格。
巴勒斯坦卫生部官员曾多次公开发布数据集，显示通过加沙停尸房的死者人数及其身份。以色列从未公开说明被打死的巴勒斯坦人的人数，也未解释如何确定谁是战斗人员，谁是平民。
“我认为以色列公布的被打死战斗人员的数字甚至不值得一看。什么都没有，"斯帕加特说。
“他们批评哈马斯控制的这个发布的数字，那个发布的数字，然后就凭空捏造被打死的战斗人员的数字”。
随着饥饿、死亡、破坏和流离失所现象的普遍存在，以色列-哈马斯战争引发的人道主义灾难毋庸置疑。但是，在对数字之争进行评估之后，有一个明显的困惑： 应该相信谁的事实？
在这场政治冲突中，没有简单的答案。斯帕加特说，要开始评估在这场持续不断的战争中究竟有多少巴勒斯坦人死亡，他将从加沙卫生部仔细编排的名单开始，这份名单记录了经过加沙太平间医务人员之手的尸体。
最近一次公布的数据包括 21,000 名死亡者。他被告知，目前确认的死亡人数已超过 24000 人。
他说，“这是一个最低的数字，”他补充说，巴勒斯坦人迄今为止超过 35 000 人死亡的可怕总数很容易被看作高估，也很容易被低估。
“从官方公布的数字可以看出，我不太相信基于媒体监测的数字，但同时他们得出的总数（约3.5万人死亡）在我看来是可信的。“