从第二次世界大战开始，海战的主角再也不是插满炮管，皮糙肉厚的战列舰了，他们让位于可以发动超视距攻击的航空母舰。说到航空母舰，最先尝到甜头的其实是日本海军，在山本五十六的调教和指挥下，日军航母攻击珍珠港的行动取得了极大的战术成功，美军四艘主力战列舰被击沉海底，也是拉开航母海上王者的序幕。当然英国在更早之前的塔兰托行动中也同样使用舰载机炸沉意大利军舰，只不过没有珍珠港的名气这么大。
在航母的威力充分验证之后，曾经深受其害的美国海军开始大批量建造大型航母。美国是国力强大，工业产能最大的国家，因此在转入战争状态后，开足马力生产航母，到二战胜利之时的1945年，美军已经拥有了100多艘航空母舰，这个数量在和平时期是不可想象的，也正是凭借着航母和战机数量的优势，美国成功在太平洋上压制日军。在不断的航母建造过程中，美国人也摸索出了建造经验，提出建设能搭载喷气式飞机的航母理念。
果然，在越南战争期间，美国人设计研发的世界上第一款能搭载喷气机的大型航母福莱斯特级问世，并且立即投入到了越南前线。当世人都感叹美国人在海上将无敌于天下之时，他们自己竟然闹了一个天大的笑话。一艘搭载了70多架最新式喷气战斗机的福莱斯特航母，发生了严重的自爆事故。
自爆的情形和1942年中途岛海战时的日军航母很像，甲板上布满了挂满火箭弹准备发起攻击的战斗机。就在出发前的一刻钟，其中一架战机的火箭弹居然发生了自行点火，直接命中了他前面的一架战斗机，更让人惊奇的是，不偏不倚的集中了油箱部位，顿时火光冲天，燃料飞溅，伴着浓烈的火舌把周围的飞机烧了个干净，连带着甲板上的地勤人员，来不及起飞的飞行员，变成了一个个火球，艰难的在甲板上挣扎着。而航空母舰的舰体本身因为高温和爆炸，也有很大的可能性发生自爆，一旦引发进一步的爆燃，上千船员和舰载机将一同随着这庞然大物葬身海底。索性航空母舰都是以航母战斗群的形式出现的，因此他周边的驱逐舰和护卫舰在第一时间拼命的用消防水枪抢救航母，在数小时之后，火势才被完全控制，然而舰体本身受到了重创，55架战斗机被毁，140名作战人员被活活烧死。
福莱斯特事件，是美国海军有史以来发生的最大自燃事故，也被视为海军的耻辱性事件