日本自明治维新之后，国力蒸蒸日上。在1895年击败清政府后获得了大量的战争赔款，也因此有了进一步向前发展的空间。在短时间内，日本的陆海军都进行了装备更新和素质提升，国家也保持了较高程度的军费开支。这却滋长了日本帝国的野心，他们开始妄图染指更大的地盘。而我国的东北地区长期以来就受到沙俄力量的入侵，沙俄通过巧取豪夺和不平等条约，攫取了大量的权益。而此时的日本就将矛头对准了沙俄，最终在二十世纪初和沙俄在中国的土地上展开了一场大规模战争。这场战争最终由日本获得胜利，这也是东方人第一次打败西方力量。而向来以武士道治理军队的日本，也在这场战争之后大肆宣传自己的胜利。甚至开始了“造神运动”，陆军中的乃木希典和海军中的东乡平八郎都被后来的日本军方冠以“军神”之称加以崇拜。其具体的情形如何，且待在下慢慢道来。
美丽的旅顺口就是当年日俄战争的战场
光怪陆离的日俄战争
日本军队在十九世纪中晚期才实现近代化，由原本的幕府私军转化为了国家的正规军队。在1895年之后，日本方面获得了两亿两白银的战争赔款。这笔款项当中有80%分配给了军队，日本陆军由六个师团上升到了十二个师团，海军的总吨位也增加了数倍不止。力量膨胀之后，日本的军国主义分子也将眼光锁定到了沙俄在中国东北的权益上。为此在1904年，日军突袭旅顺，打开了日俄战争的大门。开战之前，日俄双方都对于这场战争有不同程度的打算。据桑田悦的《简明日本战史》记载：
“ 俄国认为，远东小国日本无力与俄国作战，稍施压力便会伏首贴耳。即使开战，旅顺舰队定能战胜对手，打陆战有从欧洲调来的援军配合也稳操胜券。日本的方针是，首先在陆上和海上各个击破远东俄军，然后逐次击破增援部队，最后靠俄国内乱和中立国居中调停实现媾和。开战的同时，密秘命令明石上校对俄搞策反活动，派金子坚太郎赴美求其调停，派高桥是清赴欧美筹借资金。”
这样一来，日本方面的准备很明显要比俄国周全，所以很快就掌握了战争主导权。直到旅顺作战开始之前，日本的进军都很顺畅。
残酷的战争
旅顺城是当时俄军占领的重要据点，一共有40多个暗堡和70余座炮台，共计有三万多人驻扎在旅顺。在甲午战争中，日本军方曾经创造了两个小时攻克旅顺的记录，所以日本方面就派遣了当时制造这一纪录的乃木希典再度担任进攻旅顺的主将。他也是甲午战争中制造“旅顺大屠杀”的罪魁祸首之一，可是此次他却碰了钉子，久攻不下。乃木希典于是就采用了毫无人道的人海战术，后世也被称之为“肉弹战术”。简单说来就是用单纯的步兵冲锋，以人数优势不计代价地进行自杀式攻击。前后五个月的时间内，乃木希典的军队中总共战死了五万余人，其中还包括乃木希典的儿子乃木保典。最后，在善于炮战的儿玉源太郎的支援下，乃木希典才最终获得了俄军的投降书。这从头到尾就是非常愚蠢的战斗过程，此役结束后日本国内哭声震天，父母失子，子女失父。乃木希典也十分悔恨的向阵亡军属说:““吾乃杀乃兄乃父之乃木是也！”事后他想自杀谢罪，但是被天皇阻止。他在战争中的爱国忠君言行也被人为美化，强行拔高到了匪夷所思的程度。自此之后，乃木希典就成为了日本陆军的军神，被后人加以崇拜。
乃木希典
而海军方面则要显得更为专业，当时的日本海军联合舰队司令东乡平八郎军事素养十分突出。他是日本明治维新后培养出的第一代海军人才，曾经留学英国，也曾立下不少战功。在日俄战争中，东乡平八郎身先士卒，在对马海战中高呼：“皇国兴废只此一战，全体将士奋勇杀敌”。随后就率领日本舰队就冲向了俄国的大型舰队，最后的战果是：
“俄国太平洋第二分舰队几乎被全部歼灭，其38艘军舰有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨之巨；俄军官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本联合舰队仅损失了3艘鱼雷艇共计300吨，只有117人阵亡，583人受伤。”
在此之后，东乡平八郎就成为了日本海军之中的“军神”，他的事迹更是被后世所传唱。日俄战争之后，东乡平八郎被任命为海军军令部长成为整个海军的首脑，并且受封伯爵，成为贵族。
东乡平八郎
为何两人功劳天差地别却都成为日本的“军神”
首先，日本一直以武士道精神来培育军队，武士道的核心是忠君爱国。这也解释了在后来的日本历史上，专业素质很高的军官往往受不到重用，每日高喊“天皇万岁”的狂人却能够步步高升。乃木希典的旅顺战役虽然极度愚蠢和残忍，但是他本人却是一个极端的忠君分子。在侵略战争爆发前，他就和他的两个儿子抬着三具棺材向天皇请战。后来两个儿子全部都战死沙场，但是乃木却依然如故。而且，这种心态是一以贯之的，在乃木希典早期参与日本国内的戊辰战争时。就因为丢失了部队的军旗而扬言自杀谢罪，因为在当时的日本军中，军旗是天皇的象征。他对于君主的狂热已经无以复加，将他摆上神坛可以进一步激发下层军官的忠君热情和对于战争狂热。这对于当时的日本来说是弥足珍贵的，能够提振士气才可以为日本下一步的争霸之路获得重要的阶梯。而东乡平八郎也是因为能够在海战中能够始终贯彻武士道精神，他所喊出的口号在当时起到了振奋人心的作用。而且他还是第一个真正打败西方军队的日本海军将领，在当时也被称为“东方的纳尔逊”，这也足以让他有资本被称为军神。
对马海战
此外，当时的日本急需要建立起天皇为核心的军方价值观念。在日本的幕府时期，武士忠于自己的主公，为各领主效力。但是在明治维新之后，国家出面培养陆海军人才，还特意建立了各类军事院校。东乡平八郎被“封神”也意味着日本人才培养政策的成功，这对于后来军事专业的学生培养有很大的鼓励作用。而且，当时的日本还积极向各国学习军事。比如乃木希典曾经留学德国，东乡平八郎曾经留学英国。秉持着“和魂洋才”的精神之下，日本当局需要在西方的技术之外同时灌输日本的武士道观念。这样才能够制造出新一代符合日本要求的战争机器，所以日本才通过造神的方式来大力宣传乃木希典和东乡平八郎。
其次，日本是一个信仰十分复杂的国家。神道教之下的很多流派都有属于自己的偶像崇拜，所以很多日本人都是有信仰的徒众。而以信仰来约束和操纵人群和军队是非常便利的，让他们将希望和冥冥之中的神秘力量结合在一起，如此一来军心也自然稳固了。日本后来的军人大部分都非常崇拜乃木希典和东乡平八郎。这些人也成为了后来狂热的法西斯主义者，甚至当日本海军在偷袭珍珠港之前还曾经在东乡平八郎的故乡开展过演习，就是为了获得东乡平八郎的庇佑。由此可见，造神运动的确取得了相应的效果。
日本信仰复杂
综上所述，日本在日俄战争中将乃木希典和东乡平八郎人为塑造成了日本陆海军的“军神”。这种“造神”活动是为了加强日本的忠君爱国热情，确立天皇的独尊地位。同时也是要塑造出一代又一代的日本军国主义分子，二战中的很多狂热军官就是受到了这次造神运动的影响，才会做出一系列疯狂的举动。可以说，“造神”运动是法西斯军国主义者出现的原因之一，最后日本军方也饮下了这杯自酿的苦酒，在战后随着原子弹的打击而彻底烟消云散。