抗日战争胜利后，为应对国军进攻，我军开始对部队进行整编，在各地区组建“野战军”，先后成立了华中野战军、晋冀鲁豫野战军、山东野战军、晋绥野战军、晋察冀野战军等。后经过数年发展，在1947年，逐渐形成了西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军等野战部队。
1949年初，全军番号再次出现变化，上述四大野战军被依次更名为第一野战军、第二野战军、第三野战军、第四野战军，中央也对各野战军的指挥层进行了调整。
由于“政委拥有最后决定权”这项规定在1942年就已经取消，于是有人认为：野战军中司令是真正的一把手，有最终决定权。
事实果真如此吗？
一，中央设立“前委书记”
1949年2月，各大野战军正式更名，其指挥官名单如下：
第一野战军：
司令员兼政委：彭德怀
副司令员：张宗逊、赵寿山
参谋长：阎揆要
政治部主任：甘泗淇。
第二野战军：
司令员：刘伯承
政委：邓小平
参谋长：李达
政治部主任：张际春。
第三野战军：
司令员兼政委：陈毅
副司令：粟裕
参谋长：张震
政治部主任：唐亮。
第四野战军：
司令：林彪
政委：罗荣桓
参谋长：萧克
政治部主任：谭政
可以看出，一野和三野出现“军政一肩挑”的情况，军队的司令和政委均有一个人担任，也就不存在谁是军队一把手的争议。所以，彭德怀、陈毅分别是各自军队的最高指挥官，这是毋庸置疑的。当然，在三野中，粟裕的情况比较特殊，军队的指挥权由他负责，但纵使如此，他的地位还是要低于陈毅。
二野和四野则是“军政分开”，司令员和政委由两人担任，即二野的刘邓、四野的林罗。那么这种情况下，一旦出现重大问题，谁拥有最后表决权呢？为此，中央绕开“司令和政委谁权力更大”这个难题，直接新设立了一个名为“前委”的机构，谁是前委书记，谁就有最终表决权。
二，各军队的前委组成
当然，前委并非只有前委书记一人，而是一套领导班子，各野战军的前委班子人员如下：
第一野战军：
前委书记：彭德怀
委员：彭德怀、张宗逊、王震、甘泗淇、刘景范、张德生、赵寿山、阎揆要、廖汉生、许光达、王世泰、徐立清。
第二野战军：
前委书记：邓小平
委员：邓小平、刘伯承、张际春、陈赓、李达。
第三野战军：
前委书记：陈毅
委员：陈毅、粟裕、谭震林、唐亮、刘瑞龙。
第四野战军：
前委书记：林彪
委员：林彪、罗荣桓、谭政、萧克、陶铸、肖劲光、程子华、刘亚楼。
从这些名单可以发现，在第四野战军中，作为司令员的林彪同时也担任了前委书记，因此他拥有最终决定权。但是对于二野来说，前委书记是由政治委员邓小平担任的，所以战时关键时刻，邓小平的权力要大于刘伯承。从这方面来说，“刘邓”应该改为“邓刘”更加合适。
除了各部队的前委，在淮海战役期间，我军还组建了“淮海战役总前委”，由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林等人担任委员，邓小平任总前委书记。所以，严格意义上来说，邓小平是前委中的“最后拍板者”。