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18 世纪，英国皇家海军的医疗卫生保健工作除了在皇家海军自身健康水平、医学知识的积累以及外科医生职业发展等方面取得令人欣喜的成绩，皇家海军医疗卫生保健工作的各项改进也对殖民活动和19世纪的英国公共卫生改革产生了积极影响。
对殖民活动的影响
海军医疗卫生工作的不断改进，的确为英国政府的对外扩张培养了一支健康和战斗力不俗的强大海军，增加了英国在敌对活动中的胜算，《英国皇家外科医师学会年鉴》1980年刊登的一篇文章指出，英国海军的战斗力在18世纪末提升了一倍不止。
但是医疗上的改进，并不会直接带来殖民活动的开展或者加速，只能说对殖民活动有所助益。海军中积累的有益的医疗经验，自然而然地渗透到由海军直接负责的拓殖活动中，其中，由海军负责向澳大利亚输送的第一批罪犯就是一个最具代表性的案例。
1787年，英国派出第一舰队负责押送罪犯前往澳大利亚。对千英国和澳大利亚两国历史来说，这都是一件非同寻常的事。第一舰队到达澳大利亚后建立了新南威尔士殖民地，这是英国有史以来建立的距离本土最远的殖民地。
而对于澳大利亚而言，第一舰队的到来和新南威尔士的建立，可谓是其建国历史上里程碑式的事件。从第一舰队出发到其抵达澳大利亚，对亲历者而言，其结果是让人满意的，人员损失少，上岸之后的病员也不多。这一可喜的结果，很大程度上要归结于 18 世纪皇家海军医疗卫生保健工作的改进产生的积极影响。
船队在海上航行的过程中，指挥官会密切关注海军的身体状况，并采取相应的预防疾病的措施。从英国出发后，船队停靠的第一站是加那利群岛中最大的特内里费岛。在抵达特内里费岛时，总司令菲利普提出的最主要的目标是获得新鲜的水和蔬菜。
同时为了健康起见，也建议在船停泊的这段时间里，给人们提供一些岸上的食物。他认为有了新鲜的肉类、水果、蔬菜这些东西，可以避免舰队人员患上以前在长途航行中不可避免的疾病。
离开特内里费岛之后，舰队遇上了炎热的天气。但好在可以持续不断地观察到，在所有的船上，预防措施在防止恶性疾病上一直在发挥作用。
沃特金·坦奇也意识到天气变化可能会对海军身体健康带来不利影响，他提到当时舰队使用了一种在海军中比较流行的应对方法:“在甲板上燃起火堆，允许人们使用那种极棒的防腐剂——焦油，这些就是我们对付瘴气的办法。最重要的是，我们小心地使每个人保持干爽”。
1787年的8 月 3日，舰队在抵达巴西里约热内卢时，船员中有人出现了坏血病症状。外科医生约翰·怀特的日记中写到:“1787年8月9日，合同签订了，杂货商店向军队和罪犯提供了用以替代面包的米、新鲜牛肉、蔬菜和橙子，很快就消除了船队人员中出现的坏血病症状"。
船队在巴西停留了近一个月的时间。修整和补充物资。在去往好望角的航程中，船队没有任何人死于疾病，唯一损失的一个囚犯是因不慎落水而死。
在海上航行的过程中，如果天气不好，囚犯只被允许待在船内，而一旦天朗气清，舰队指挥官就允许他们上到甲板上锻炼身体。这当然是因为许多海军外科医生指出定期让军舰上的人员上甲板上锻炼身体，有助于预防疾病和保持海军的身体健康。
与此形成对比，维多利亚·麦克里在一张描绘第二舰队的罪犯囚笼的插图下这样写道:“绝大多数罪犯很少被允许上甲板通风”，这是第二舰队高死亡率的重要原因。1787年的10月13日船队到达非洲南部的好望角，这是船队在到达最终目的地之前的最后一个停留点。
为了顺利完成最后一段旅程，总司令菲利普尽最大努力让船队人员在好望角补充体力、保持良好的健康状况。“每天提供给士兵、男人、女人和孩子15磅的软面包，还有等量的牛肉或者羊肉以及葡萄酒。而罪犯，除了葡萄酒之外，也享有同样的待遇。
抵达澳大利亚之后，虽然条件艰苦，连建造船队人员的住宅都捉襟见肘，但是，新南威尔士的殖民者还是努力在很短的时间里建立了简易的医疗机构。机构人员包括:定居点军医局局长约翰-怀特、助理丹尼斯·康西登、二级助理托马斯·阿恩德尔、三级助理威廉·巴尔曼。
海军中积累的医疗知识成为殖民者打破与土著之间隔阂的一个重要手段之一，沃特金·坦奇就记录了一个叫做阿拉巴努的土著居民对于殖民者的医学的态度从抵触到完全信任的转变，伴随着这种转变而来的是土著居民对这群殖民者的信任，为英国澳大利亚殖民活动的开展打开了初步局面。
对英国19世纪公共卫生改革和其他国家的影响
在18世纪以前的英国，虽然也有一些预防疾病的措施，尤其是黑死病流行期间。与 18 世纪不同，当时主要是教会在承担相关的预防工作，而且当时的预防知识是完全建立在对传统的医学理论的一成不变的遵循的基础上，没有太多创新和发展，更谈不上对后世的持续影响。
但是，18 世纪海军医疗卫生保健工作中的许多做法是海军医生根据自己在海军中时的观察和一定经验提出的。同时依靠强有力的政府和权力极大的海军官员，海军医生的各种医学主张得以持续地、广泛地影响海军医学实践，从而在全体海军管理人员和医务人员中形成许多保护海军健康的共识。
于是，英国海军累积的各种医疗卫生保健方面的经验，通过曾经在海军中工作的海军官员和其他一些途径，影响到与海军没有直接联系的政府工作，最为显著的例子19世纪英国的公共卫生改革。
19 世纪中期，英国完成工业化之后，城市数量和城市人口激增，出现了严重的公共卫生问题。19 世纪30到40年代，英国开启了公共卫生管理改革。这场改革在思想和实践上都体现了18世纪海军医疗卫生保健工作的经验的影响。
一方面，公共卫生改革所依据的指导思想很大程度上延续了18世纪海军医生对疾病的认识。英国是欧洲最早进行公共卫生立法和改革的国家，在这个过程中，埃德温·查德威克发挥了非常重要的作用。
查德威克的公共卫生思想融进了公共卫生立法，他在《威斯特敏斯特评论》上提出肮脏的环境与疾病、人的健康和寿命有关。只要改善那些导致疾病的不洁的环境，就可以改善人的健康状况，提高人的寿命，因此疾病是可以预防的。
另一方面，医生在公共卫生改革运动发起之前也对流行病进行了大量的调查，进一步论证疾病与卫生的关系。18 世纪末在海军中兴起的科学统计，此时被应用到医生对于热病的统计调查中。
在分析疾病时，医生纷纷指出肮脏、腐败的环境是传染病爆发的原因。其中以与查德威克交往甚密的索思伍德·史密斯为代表。索思伍德·史密斯对以热病为代表的传染病进行了大量的调查和研究，他总结出所有传染病共有的特点，即拥挤、肮脏的环境滋生或者传播传染病。
皇家海军在医疗卫生保健工作方面积累的经验，除了影响19世纪本国和其他国家和地区的公共卫生改革，也通过各种渠道传递给了其它国家的医生，并进而影响其军队的医学实践。
参考文献