1949年初，山东省委奉党中央命令，从各县委、地委抽调了三千余名干部，组成“南下干部团”，跟随刘邓大军一起向西南挺进，预备接管川渝云贵等地区的行政大权。该干部团由徐运北同志负责领导，他是一位优秀的军政干部，能文能武、才华出众，因而深得山东省委的信任。
徐运北生于一个富农家庭，自幼吃穿不愁，七岁时他开始上私塾接受教育，十一岁时他顺利考入济南某中学就读，期间受同学影响，开始阅读一些进步书籍，接触马列主义思想。半年之后，他彻底脱胎换骨，从保守知识分子转变为开明学生，并开始与同志们一起参加一些基础的革命活动。
1934年，他正式加入共产党，1935年，他遵照党中央的指示，参加了由北平学生发起的抗日救亡运动，并以山东省学生代表的身份，乘车南下华东，在南京游行、请愿，希望国民政府能尽快结束内战，抗日守土、驱逐侵略者。但蒋介石还是一再坚持先“安内”，其非但枉顾学生们的诉求，反而还派遣军警暴力驱逐学生们，强行将此次爱国运动镇压下去。
徐运北眼看继续留在南京已经毫无意义，索性返回山东，继续从事党建活动。抗战爆发后，他迅速联合一众有志之士，在鲁西地区成立了民主政权，并先后拉起了好几支游击队与日寇周旋、作战，竭尽所能保境安民。1939年，八路军主力来到了山东，徐运北自然全力接应，先后帮助八路军开辟了鲁西、鲁中革命根据地，让人民武装在山东站稳了脚跟。同年下旬，他奉命到延安参加“七大”，不过后来因为国内局势发生变动，“七大”被推迟召开，徐运北本想返回鲁西继续工作，但党中央却将他留在延安民运部门任职。
一直到1945年，徐运北才重新被派往一线工作，主要负责配合刘邓大军打击国民党军，维持人民武装在华北对国民党军的军事压力。济南战役结束后，徐运北被暂时借调到山东省委工作，主管土改、剿匪等工作。1949年，他奉命率领一支数千人的干部团向西南挺进，可当队伍走到鄂渝交界地带的时候，有人突然不想再走了，吵吵着要回山东老家。
邓公得知此事后，立即指示徐运北对革命队伍进行训导和思想整顿，力求消除同志们心中的抵触情绪，策动队伍继续赶路，配合解放军全面接管西南，在川渝云贵建立人民政府。1949年，贵州成立了省委、省人民政府，徐出任省委副书记，兼任省政府高干。此后的两年时间里，他几乎走遍了贵州每一个地、县，全面了解了贵州的风土人情，并审时度势对各个地区进行建设、开发，借以推动贵州经济发展。
1952，徐运北被调到国务院工作，主管医疗卫生部门，任职期间，他全力配合相关医疗专家，在湖南、安徽等地展开了“消灭血吸虫”运动，历时3年时间，通过预防、抢救等方式，彻底消灭了这一危害华东、华南数百年的寄生虫病，挽救了数十万老百姓的生命。
1965年，国务院建立了第二轻工部，徐被任命为部长，他深感责任重大，因此丝毫不敢怠慢，上任之后没多久便开始四处调研，了解各省市的轻工业发展状况，可谁都没想到，仅仅一年之后，动荡却突然降临，徐运北受到冲击，被关进了监狱，他的工作也随之被迫中断。直至动荡结束后，他才终于复出，继续在轻工业部门任职。
彼时中国已经决定进行经济体制改革，轻工业的发展也随即迎来了机遇和挑战。面对如此重大的变革，徐运北打起十二分精神全力应对，紧跟党中央的脚步建设轻工业，很快便打造了一条涵盖了日用品、食品的加工产业链，极大丰富了人民群众的物质生活。90年代中期，他主动申请离休。
晚年的徐运北醉心于美术工艺，他经常亲自动手制作一些美工产品，并且还多次莅临美工单位指导工作。2018年，这位为革命事业奉献了大半生的无产阶级战士因病去世，时年一百零四岁。徐老的子女也是优秀的革命者，他的长子曾经担任过保利集团的高管，为我国军工产业的发展贡献了不少力量，后来，徐老的长子还娶了刘华清将军的女儿为妻，小两口婚后生活十分甜蜜、幸福，宛若神仙伴侣。