马忠臣，生于一九三六年，祖籍山东泰安。其甫出生未几，日寇肆虐，华夏大地烽烟四起，忠臣家乡亦遭铁蹄蹂躏，民生凋敝，日子困苦难耐。至一九四五年，吾党团结全国同胞，众志成城，终使倭寇败退，山河重光，忠臣一家亦复得新生，迎来曙光。
然国民党顽固不化，竟悍然挑起内战，致生灵涂炭，民不聊生。忠臣少时，亲历乱世，对兵戈之苦深有体悟，心中愈发渴望和平安定之生活，亦盼望有一良好学堂，以充实所学。一九四九年，新中国诞生，华夏重整河山。忠臣心怀感激，感念吾党带领贫苦百姓，翻身做主，成为国家之主人。
至一九五二年，忠臣参加工作，初于家乡从事教育事业，教书育人，不遗余力。其后数载，忠臣调至泰安钢铁厂及泰安县人民委员会等部门任职，于基层积累丰富经验，深知民间疾苦，勤政爱民，深得百姓信任。至一九六六年，忠臣被擢升为泰安县委副书记，然时局变幻，“十年特殊时期”突至，忠臣亦未能幸免，蒙受冲击。
公元一九六七年正月，上海爆发“一月风暴”，造反派夺权成功，其影响波及四方，各地造反派纷起，四处夺权。泰安亦不例外，马忠臣被迫下放劳动，职务暂停，直至公元一九七〇年方得复出。
复出之后，忠臣被结合入泰安县革命委员会，主管生产指挥。其时局势动荡，忠臣顶住重重压力，坚决与造反派斗争，尽心尽力抓生产，竭力发展地方经济，力求减轻“四人帮”之祸害。
一九七六年，年四十之忠臣调任章丘，任章丘县委书记兼革委会主任。两年后，忠臣又被调回泰安县，任泰安地委副书记兼县委书记。其间，忠臣努力消除“四人帮”影响，严格贯彻中央干部政策，解放干部思想，助复出受迫害干部，团结广大干部群众，为当地改革开放创造良好外部环境。
一九八三年后，中央加快推进干部年轻化，忠臣仕途顺遂，一九八七年，任山东省副省长。一九九二年，忠臣调至河南省，任省委副书记、代省长。翌年，年五十七之忠臣当选河南省长。一九九八年，年六十二之忠臣升任河南省委书记，全面主持河南省委工作。
无论在山东或河南，忠臣均坚定以经济建设为中心。两省皆为农业大省，农业关系国民经济根本，故忠臣对农业倍加重视，大力推进农业改革，支持农业创新，关心农民生活。其为社会主义建设与改革开放呕心沥血，贡献巨大。
二千年，忠臣卸任河南省委书记后，任中央财经领导小组副秘书长，继续为改革开放事业尽心竭力。晚年，忠臣居北京，享安逸之生活，然二〇二一年因病去世，享年八十五岁。