李苦禅
新中国成立不久，著名画家李苦禅，因为潦倒的生活，甚是苦闷。想想旧社会时所受的苦，再想想如今受到的不公正待遇，李苦禅只能借酒浇愁。
一气之下，李苦禅喝多了，他越想越气，突然决定给曾经的老同学——毛泽东写一封信。
提笔之初，李苦禅想让毛主席看在昔日的同学情谊上，帮帮他。但是，刚刚写下“润之先生：余乃昔日勤工俭学之李英杰也……”这句话，这位直爽的山东汉子，随即就把信纸撕碎扔掉。
他想，有事说事，用不着套用同学关系。
于是，李苦禅借着酒意，挥笔写下自己的心里话。信件发出去以后，逐渐清醒的李苦禅，已经记不清楚信件的具体内容了，只记得他写了
“余乃堂堂教授，却被无理剥夺授课之权利……共产党理应先天下之忧而忧，后天下之乐而乐……”等颇显强硬的话语。
酒醒后，李苦禅非常后悔。他觉得这封信实在是太过唐突，言辞也不是那么合适。接下来几天，李苦禅过得非常忐忑。
毛主席工作
他不知道毛主席是否会看到这封信，看到后又会作何反应？会不会给他回复？就在李苦禅快要放弃时，毛主席的秘书田家英，突然亲自到访。
不久，在毛主席的过问下，李苦禅恢复职位，工资涨了5倍左右。这让李苦禅非常感动，没想到毛主席不但没有因为他由于一点小事就打扰自己而不悦，还如此重视自己的反映。
那么，作为齐白石的弟子，李苦禅为何会如此落魄？毛主席又为何会如此重视他呢？
李苦禅出生于山东高唐县李奇庄的一个贫苦农家，原名李英杰。由于他的家乡历来都是兵家必争之地，《水浒传》中的许多故事，也发生在这里。
受到梁山好汉的影响，李英杰自小就很喜欢武术，耍刀弄棍练拳踢腿都不在话下。加上山东人的豪爽，李英杰身上自带侠义之气，自小就乐于助人，常常路见不平“拔刀相助”。
另外，李英杰还非常喜欢作画。1916年，家境贫困的李苦禅，在乡亲们的帮助下，考入聊城省立二中读书，师从国画家孙占群学习画画。
李苦禅
毕业后，李英杰只身来到北京求学。由于在北京没有亲友，再加上身无分文，李英杰只好栖身于慈音寺，靠着从舍粥棚里取粥度日。
就在李英杰一筹莫展之际，他听说北京大学附设的“留法勤工俭学会”招收半工半读的学生。
于是，李英杰立即报名参加。在校期间，李英杰用半天的时间进行上课学习，另外半天的时间从事机件加工实习。
在这里，李英杰认识了一位来自湖南湘潭的同学，他们都出身农民家庭，有共同的话题，时不时在一起畅聊。这位同学就是后来中国伟大的领袖——毛泽东。
不过，他们只当了四个月的同学，便分道扬镳。青年毛主席忙于革命，忙于宣传马克思主义，忙于组织工人运动，常常四处奔波。
而李英杰也在向着心中的目标不断努力。他忙于学习，忙于维持生计。
1920年，李英杰在北京大学中文系旁听，进一步提高自己的文化水平。1922年，李英杰考取国立北京艺专西画专业。由于没有钱，他一般都是白天上课学画，傍晚或者休息日出去拉洋车赚点吃饭钱。
毛主席讲话
但是，那个时候洋车夫分地盘，李英杰是后来者，不能与别人抢地盘。于是，他便跑到城外拉活，主要是海淀方向。
那个时候，海淀那边属于城郊，非常荒凉，经常有歹徒出没打劫。好在李英杰人高马大，跑得非常快，再加上有武术功底，歹徒轻易不敢惹他。
打跑过几次歹徒后，李英杰在歹徒圈子里也有了一些名声。他们都在传，那里来了个山东大个，腰间缠着七节鞭，会武功……
生活最艰难的时候，李英杰连饭都吃不饱。这个时候，他开始效仿宋朝的范仲淹，每天煮一锅粥，凉了之后划分为三等份，每顿饭只吃一份粥。寒冬腊月，他还穿着夹袍到处跑。
另外，由于没钱买画具，李英杰经常在地上捡别人扔掉的铅笔头、炭条头等。
看到李英杰生活过得如此艰苦，同学们都很同情他，有一位同学还给他起了个名字——苦禅。李英杰觉得很贴切，自此，“苦禅”就代替了“英杰”。
这个时期，李苦禅了解到了齐白石。虽然此时齐白石还不怎么出名，但是他非常敬重他。
齐白石
他觉得齐白石不守旧，重创新，能画出自己的真心感受。最重要的是，齐白石不巴结权贵，不抽鸦片、不打牌，人格高尚。因此，李苦禅萌生出了拜齐白石为师的想法。
几经打听后，李苦禅知道了齐白石的地址。1923年，还没有毕业的李苦禅，鼓起勇气来到齐白石家里拜师。
他开门见山地说道：“齐白石先生，我很喜欢您的画，想拜您为师，不知道您收不收我这个徒弟？我现在只是个学生，没有什么见面礼孝敬您，将来我有能力了，一定好好孝敬您老人家……”
看到李苦禅如此直率，再加上看过他的作品后，齐白石觉得李苦禅功力不错，当即收下了这名弟子。
在齐白石的指点下，李苦禅进步很大。再加上自身悟性很高，李苦禅受到了齐白石的高度赞扬。齐白石说：
“余门下弟子数百人，人也学吾手，英也夺吾心，英也过吾，英也无敌。来日英若不享大名，天地间无鬼神矣。”
李苦禅作品
1925年，李苦禅顺利从北京国立艺专毕业。因为专业能力出色，他被北京师范学校，以及保定第二师范学校聘为美术老师。经过几年努力，李苦禅成为著名画家。
“必先有人格方有画格，所谓人格，爱国第一！”这是李苦禅先生的誓言，也是他一直以来坚持践行的准则。而他，也为这个誓言，付出了很多。
1937年，卢沟桥事变爆发。北平沦陷后，伪“新民会”试图用高官厚禄拉拢李苦禅为他们做事，但李苦禅果断拒绝。
一天，两个汉奸找上李苦禅的家对他说：“只要你说句话，就有官做。”
李苦禅轻蔑地看着他们说：“我只会画画，不会当官！”
看李苦禅态度坚决，其中一人恼羞成怒：“你不要敬酒不吃吃罚酒！”
听到这样的威胁，李苦禅更生气了，他站起身来就将两人赶出家门。看到李苦禅不好惹，汉奸换了种方法激他。汉奸说：“你别嘴硬，你现在教书的饭碗，也是我们……”
卢沟桥事变战场绘还还原
听到这里，李苦禅了然。次日，李苦禅就辞去日伪公立学校的教师职位，不再为日本日本人占领的学校做事。
随后，李苦禅在一所私立学校教中国画，并以卖画为生。另外，他还有一件更重要的事情，那就是为革命贡献力量。
对于李苦禅来说，只要是爱国的事情，只要是对革命有益的事情，他都愿意去做，不管付出怎样的代价。他曾对孩子说：“那个年代，爱国不是一件容易的事情，爱国就意味着随时挨饿、流血，甚至是牺牲……”
李苦禅曾与河北省妇联领导郝鲁伟是邻居。郝鲁伟参加革命后，在创办《好孩子》杂志时，因为缺乏经费，去找李苦禅帮忙。李苦禅当时并不宽裕，但他二话不说，倾囊相助。
后来，李苦禅也曾提出要到八路军根据地参加革命。但是，由于他是著名画家，在社会上有一定影响力，留在北平，更有利于帮助党组织开展抗日工作。
《好孩子》杂志
于是，李苦禅没能参加革命，而是成为一名情报工作者，为革命作出很大牺牲与贡献。
辞去工作，生活陷入窘境的同时，李苦禅还担负一个重要任务，那就是帮助国民党第29军军官袁祥峰转移。
当时，日军已经贴出布告：凡是窝藏旧军人者同罪！随着形势越发险峻，袁祥峰担心连累李苦禅，多次提出要先行离开。但李苦禅却坚持让袁祥峰留下来。他实在不愿看到拥有一腔爱国热血的人，牺牲在侵略者的枪口下。
后来，李苦禅通过自己的学生黄骐良（黄骐良是八路军冀中军区情报组成员），将袁祥峰交给秘密交通线交通员，顺利护送至冀东抗日根据地。
不久，接到任务，准备打入敌人内部的袁祥峰，再次找到李苦禅寻求帮助。于是，李苦禅想尽办法，给袁祥峰弄到一个“良民证”，并将其介绍给治安总司令王之青。
袁祥峰因此顺利打入敌人内部，成为国民党徐州第二纵队总部少尉副官，也成为插入敌人心脏的一把尖刀。
侵华日军
刚到徐州时，袁祥峰与地下交通站联系出现问题，曾先后六次通过李苦禅，传递军事情报。在那样的环境下，这对李苦禅来说，是非常危险的事情，但他却从未退缩。
除了传递情报，李苦禅还将自己的家里变成情报联络站。在这里，他经常接收奔赴根据地的青年学生、国际友人等等。
当时，李苦禅自己都吃不饱饭，但他却想尽办法让藏身于他家的同志填饱肚子。家里没粮食了，他就去粥棚赊粥。
那段时间，经过李苦禅之手安全送出去的爱国青年数量，至今已经无法统计。但是，可以确定的是，李苦禅的贡献，大家没有忘记。新中国成立后，一位曾经受到李苦禅帮助的抗日爱国者，专门给李苦禅写信问候，并表达感谢之情。
除此以外，李苦禅还为革命筹集了大量经费。革命胜利后，他也不记得自己到底为革命筹集过多少次经费了。脑海里只留下，曾经那些为了国家，为了革命而努力的热血记忆。
李苦禅
1939年的寒冬，李苦禅穿着一件单薄的长袍，带着儿子李杭悄悄来到天津的法租界，准备举办自己的画展。
经过7天的忙碌，李苦禅的画展顺利结束，他们收获颇丰。但是，李苦禅并没有打算用这笔钱改善生活。画展刚结束，他就联系地下工作小组，将钱全部拿走。
而他和儿子，在寒冷的冬天，只买顶帽子、一条围巾，便匆匆返回北平。此后，李苦禅又相继来了几次天津举办画展，每次都有不小的收获。但是，他每次都将钱悄悄转移给地下小组。
虽然李苦禅很低调，但还是引起了日本宪兵的注意。1939年5月14日，日本人以“勾结八路”的罪名，将李苦禅与学生魏隐儒抓捕入狱。
刚被关进日本宪兵队的地下室，李苦禅就被敌人审讯。自从进入这里，李苦禅就没想着活着回去，毕竟，日军的残忍，他早已听过见过。
于是，看着眼前盛气凌人的日本人，李苦禅想到了惨死在日军手下的无数中国同胞，他深感气愤，随即对着日本少佐上村喜赖破口大骂：
“你们到你们的文化父母中国来杀人放火，这是数典忘祖！没有中国人，你们连字都不会写，你的名字，都是偷了中国字写的。没有中国字，你们祖宗八辈都不知道自己叫什么东西，还妄称王道乐土、共存共荣，别放你们倭寇的狗屁！”
侵华日军
骂完日本少佐还不解气，李苦禅又继续痛骂站在日本人身边的汉奸。这一通臭骂，气坏了日本宪兵，他们随即动用各种刑具，对李苦禅进行严刑逼供。
后来回忆起这次经历，李苦禅感叹：“在那里，不知道死了多少次……”
但是，无论日军怎样拷打，李苦禅始终坚守秘密，从头到尾没有透露过党组织的一个字。
熬过28天的地狱生活后，由于日本人没有找到真凭实据，再加上李苦禅有一定社会地位与影响力，他们只能将李苦禅放了。
日本人并没有就此放过李苦禅，他们秘密派人监视李苦禅，想要从他身上挖出点什么。发现日本人的监视行动后，李苦禅意识到，家里的联络站不能再用了。
但是，他并没有就此放弃革命。此后，李苦禅又开始利用画作宣传抗战。在他画竹的作品上，经常写着一句话：“胸无气节者不可画竹，胸有气节者写竹易成。”
李苦禅画的竹子
后来，周总理看到李苦禅画的竹子，曾称赞他的竹子画得很好。或许，这正是因为李苦禅高尚的气节，让他的竹子更有味道。
抗日战争胜利后，北平国立艺专学校的校长徐悲鸿，聘请李苦禅为国画教授。同时，李苦禅还被选为中国美术作家协会的常务理事。
新中国成立后，北平艺专改名为中央美术学院。受到民族虚无主义思想的影响，一些人认为国画落后，李苦禅的画作，因此受到冷遇。
起初，学校每周给他安排的课很少，但依旧保留教授的头衔。但是，没多久，李苦禅的教授职务也没有了，直接沦落到去工会看大门、卖戏票了。
而且，当时李苦禅每个月只有10块钱的生活费，寒暑假连生活费都没有。李苦禅的生活因此陷入困境。
这段时期，李苦禅非常苦闷，肚子里的委屈也无人诉说。因此，他借酒浇愁，喝多了无处发作，才给毛主席写了一封信。
徐悲鸿
由于两人只当过四个月左右的同学，再加上年代久远，毛主席对李苦禅没什么印象。但是，看到李苦禅气势磅礴的书法，毛主席觉得她不是等闲之辈，便派秘书田家英去调查。
另外，毛主席还给中央美术学院的校长徐悲鸿写了一封信，确认情况：
悲鸿先生：
有李苦禅先生来信，自称美术学院的教授，生活困难，有求助之意。此人情况如何？应如何处理，请考虑示知，为盼。
毛泽东
1950年8月26日
很快，田家英亲自来到李苦禅家里了解情况。他告诉李苦禅，毛主席很重视他的事情，已经给徐悲鸿写信了。
李苦禅感动之余，也后悔不该因为自己的一点私事，麻烦日理万机的毛主席。田家英则亲切的拉着李苦禅的手安慰他：“主席说，您的写意画还要继续画下去，咱们的子孙后代还是需要的……”
聊天期间，田家英也了解到了李苦禅过去为革命做出的贡献，但李苦禅却表示，那些事情不足挂齿。
田家英
毛主席是爱才之人，对于这种满腹才华，又对革命做出贡献的人，是不能亏待的。于是，在毛主席的亲自过问下，李苦禅恢复教授职务，工资也从原来的12块钱，涨到了62块钱，涨了5倍左右。可以说，毛主席的一封信，改变了李苦禅的命运。
晚年的李苦禅，依旧保持乐于助人的作风。因为自己淋过雨，所以他愿意为别人撑把伞。
1973年的一天，一位年过七旬的老人家，几经波折找上了74岁的李苦禅。
见到李苦禅后，他苦苦哀求：“我用尽全部积蓄，买了一幅您的画作，不知是真是假，还请您一定要帮我鉴定一下……”
李苦禅二话没说，当即答应下来。打开画作后，老人家急迫地询问李苦禅：“是不是真的？”
李苦禅摇摇头，老人家瞬间崩溃，坐到地上嚎啕大哭，双手捂住眼睛，不断说道：“活不成了，活不成了……”
许麟庐、李苦禅（后右）、齐白石
李苦禅见状，立即安慰老人家：“不就是一幅画吗，我马上给你画两幅！决不能让你的血汗钱打了水漂！”
老人的激动的说道：“这可让我怎么感谢您啊……您可是救了我这条老命呢！”
李苦禅轻轻摆摆手说道：“只要你身体无恙，比什么都强。”
话音刚落，李苦禅立即准备给老人画画。几个小时后，两幅画完成，李苦禅亲手交到老人手上，老人感动得不知说什么才好。