中国有五千年文明史，在这个过程中产生了灿烂的文化遗产，成了近现代人追逐的目标。众所周知，我国在鸦片战争之后经历了100多年的历史低潮期，世界强国无不想在中国的土地上分一杯羹，不仅仅是各国政府想从中国掠夺财富和资源，就连民间人士也打着各种幌子来中国淘金，其中尤以所谓的科考人士为最，根本就不是来合法的考察，而是趁着晚清中国混乱的社会秩序下，对各地的文物缺乏重视和保护，从中国运出大量珍宝和文化遗产，如今很多宝物都在各个强国的国家博物馆里保存，难以追回。
在英国伦敦的大英博物馆里，有很多珍贵的中国字画以及古典经书，是从中国著名的敦煌莫高窟运出去的。1907年，有一个叫做斯坦因的犹太人，远在欧洲就听说了中国处在晚清时期，慈禧太后统治腐朽，可以来中国搞一些文物。虽然清朝气数将尽，但是皇城根下想盗取文物还是不太可能的，斯坦因把目标锁定在远在中国西部的宝库，莫高窟。
说来很可笑，偌大的一个敦煌当时居然没有官兵守卫，可见当时的清朝财政确实是捉襟见肘了。唯一一个在莫高窟常年驻守的人叫王圆箓，他是一位道士，并不是清朝政府的官员，出于对文物和文化的热爱，自发的筹款维护莫高窟。但是一个人的力量毕竟是很有限，这位好心的道士无法保障大面积文物的维护和修缮，资金是一个大问题。王圆箓多次上书向朝廷申请维护费用，结果可想而知，根本没有人理会远在甘肃的宝库。
斯坦因来到敦煌之后，自然是以科学家的身份找到王圆箓，要求进入莫高窟进行科学考察，实际上就是为了盗取财物。王圆箓是不允许一个外国人入内的，但是斯坦因谎称只是入内拍照，并且给了王圆箓40锭银子的文物修缮费，这令王圆箓放松了警惕，他实在太需要一笔钱来维护破败的莫高窟了，于是便咬着牙答应了斯坦因的请求。
谁知斯坦因进入莫高窟之后，立刻恢复了贪婪的本想，经过三天的仔细甄选，他把价值最高，年代最久的绘画和书法文物，以及大量的宝贵经书打包装箱，足足有12个箱子，全部运出了敦煌。几年之后他还用同样的方法再次将敦煌的大量宝物运出中国。我们并不能责怪王圆箓，没有这个道士，情况可能会更糟糕，也许不等外国人抢这些文物就被毁了。只有自己的国家强盛了，才能真正避免这样的事情发生。