要说天地会，大家所熟识的大多还是武侠小说中描绘的形象。可在历史上，这个“江湖门派”却在亚洲建立起了第一个共和国，还撑了百余年。这个共和国就是罗芳伯所成立的兰芳共和国，它的面积抵得上两个日本，那儿的人民至今都还在说汉语。
亚洲第一个共和国
据传罗芳伯曾是天地会的成员，在受到清政府的打压、清剿后，选择下南洋淘金。他和百余名亲友一道漂洋过海来到婆罗洲西部的坤甸，传说这个地方盛产金矿和钻石。可罗芳伯一行人刚落脚，就发现当地的殖民统治者荷兰人并不友善，刁难、欺压华人那是常有的事儿。
不过万幸的是，罗芳伯这一些人大多都会些拳脚功夫，尤其是罗芳波自幼习武，对上身强体壮的荷兰人也是不怵的。
能保护好自己，还能庇护邻里，罗芳伯很快就在当地的华人聚居点里出了名，成了当地的华人领袖。
为了更好地解决同乡们的生计问题，他带着大家来到一个叫山心的矿区生活。他们选中的这块矿区条件不错，很快就为大家积累了第一桶金。为了更好地立足，罗芳伯成了一个名叫兰芳会的帮会组织。
偶然的机会，罗芳伯带领兰芳会帮助了一位当地的酋长平定叛乱。为感激罗芳伯，这名酋长将“山心”连同这个地方的10万多居民划归罗芳伯管理。随后，兰芳会顺理成章发展成了一家公司——“兰芳公司”。
兰芳公司一边做生意，一边合并其他小势力，渐渐地，规模是越来越大。到1777年，罗芳伯觉得时机成熟了，将公司升级为“兰芳大总制”共和国，自己任国家首脑“大唐总长”。
其实在那个年代，侨商划土地自立为王不在少数，比如广东人吴元盛在婆罗洲北部建立的戴燕王国、广东省潮州人张杰绪在安波那岛（纳土纳岛）建立的王国（无国号记录）。但罗芳伯这个尤为独特，因为他建立的是“共和国”，是参考了西方民主制度的“共和国”。
兰芳共和国有一套完整的行政、立法、司法机构，并且罗芳伯还规定历代领导人都不得将位置传给血亲。不过，据考证，兰芳共和国当时的对外旗帜只是兰芳二字，大多数时候还是模糊掉了自己政权的性质，更多以华人自治组织的面貌示人。
百余年才亡国
兰芳共和国其实最开始是不准备自己独立的。罗芳伯自大清而来，心里对清王朝还是有些敬畏，不敢自立为国怕被扣上谋反的罪名。因此，罗芳伯建国伊始就派人去“朝见”了乾隆，希望清王朝能接纳他们作为清的海外属地。
但乾隆认为这等小打小闹实在不上台面，没有理睬他们的要求。那时的清王朝正处乾隆盛世，西方人对清王朝还是有一些忌惮的。不看僧面看佛面，这个华人组建的国家虽处于荷兰殖民地的势力范围，但荷兰人却不敢轻举妄动。
然而好景不长，兰芳共和国传了12代，最终走向了灭亡。兰芳共和国虽然全民皆兵，但说到底还是一群没有接受过系统军事训练的普通老百姓而已。因此19世纪末清王朝风雨飘摇之际，荷兰人开始蠢蠢欲动了。
1884年中法战争爆发，荷兰人认定清王朝再无力顾及境外事宜，开始大举进攻兰芳共和国。在炮火之下，这个华人的民主共和梦开始倾塌。
不过荷兰人打破兰芳共和国后并没有第一时间宣布对其的占领，而是选出了一个傀儡总长代为管理。直到1912年清王朝灭亡，荷兰人才正式宣布兰芳的正式占领，华人民主共和的梦彻底烟消云散。一部分人留在了当地，另一部分人继续迁移。其中有一支迁移到了马来西亚半岛，“新加坡国父”李光耀就是这一支的后代。
兰芳共和国消失在了历史洪流里，但兰芳共和国的影子却始终留在了当地。兰芳共和国留下的良好底子使西加里曼丹省如今仍是印尼经济最发达的地区之一。并且那里仍然是华人聚居的区域，以客家人和潮汕人为主，如果你会一口流利的潮汕话或客家话在那里几乎可以和当地的居民无障碍交流。
参考文献：
[1]周文星.罗芳伯 亚洲第一个共和国的创始人[J].大科技(百科新说),2013(06):58-60.
[2]姬广绪,祁红霞.兰芳公司:南洋华人独立求存的历史缩影——高延《婆罗洲华人公司制度》读后[J].文化学刊,2014(02):83-88.