2024年的新春，湖北计划修建的荆汉运河工程就作为湖北省的一号水利工程已经紧锣密鼓地迅速推进，据介绍，该工程的各项前期准备工作进展顺利，只等上层批复实施。荆汉运河工程共预计投资784亿元，将建设一条全长236公里的运河。这条运河起点在松滋口，终点在东荆河口，一旦建成，将与长江主航道的武汉至安庆间的6米水深航道整治工程形成无缝衔接，以达到万吨级巨轮可以直达重庆的终极目标。
根据介绍，与荆汉运河工程相配套的就是在运河沿岸还将建设5个万吨级港区和临港产业园，推动大武汉城市圈的全面升级。还会将宜昌、荆州、荆门、恩施这4个沿长江城市打造成为长江中游最大的万吨级港口群，并提升江汉平原腹地的航运水平，同时补充汉江下游的水量，修复南水北调工程对汉江下游的生态和航运影响。也有一些人认为，荆汉运河工程对湖北省获利诸多，但对湖南省可能产生一些不利的影响。
荆汉运河工程其全长236公里，其总投资规划为784亿，通航之后万吨级的船舶可以直接从武汉经过荆州、宜昌到重庆，航道全程不仅得到了截弯取直，还避开了湖南岳阳至湖北荆州之间的著名长江荆江段险段，长江荆江段的河道九曲回肠,航道演变剧烈,成为长江中游通航条件最差的一段,每年枯水季节便经常碍航。荆汉运河开通后，其截弯取直的运输效率作用显著，将极大地改善长江黄金水道的航运条件，提升航运能力。
建设荆汉运河有些人也提出了不同的意见：建设荆汉运河就出现人为的将长江“改道”了，并且因为三峡工程或者会对三峡下游城市的安全有威胁。并且开凿运河后，原长江荆州段或将逐渐淤积，时间一长，可能成为浅滩，到时候湖北的荆州、监利、洪湖与湖南的岳阳都将不再会有港口，我国五大湖泊之一的洞庭湖的水位将受到影响，气候也将受影响，并且也影响到洞庭湖平原与江汉平原南部农作物生长。
说到荆汉运河工程，就不能不说到南水北调工程。南水北调的水源主要来自于汉江，湖北和陕西贡献了85%的水量。丹江口水库的水库面积1050平方公里，其中湖北境内占620平方公里。南水北调后，湖北省汉江边的襄阳、荆门、潜江、仙桃、武汉等城市受到了巨大的影响。由于汉江来水量大减，襄阳到武汉之间汉江沿岸数百万人的工农业生产、内河航运以及人畜等生活用水都受到一定的影响。
但是荆汉运河工程建成后，长江中上游沿长江的城市将都具备万吨级大船通江达海的货运能力。有助于给“负重”的长江干流“减压”，让长江干流河道主要用于生态保护和区域航运,将长江干流2050年船舶通过量从现在的12.8万艘次降低至2.8万艘次,落实对长江中珍稀水生生物的抢救性保护策略，并将长江干流打造成绿色河道。荆汉运河一旦建成通航后，长江的航运能力将得到空前的提升，其航运通行能力将会是现在的3倍多。