说起南大洋的风浪之大，是所有航海家的噩梦。上期所讲的麦哲伦海峡已经以猛烈的风浪闻名世界了，但要与德雷克海峡相比，则算是小巫见大巫了，只因这里是西风环流的主源途经之地，终年咆哮的狂风巨浪，吞没了无数的船只，号称守护南极的天堑。但被航船视为禁区的德雷克海峡，却在南极科考热潮中重获“新生”。
“杀人西风带”上的暴风走廊
德雷克海峡位于南美洲最南端的火地岛群与南极半岛的南设得兰群岛之间，是南太平洋与南大西洋往来的重要海峡，同时也是南极洲与南美洲的地理分界线。海峡长300公里，宽900～970公里，是世界上最宽的海峡，也是人类前往南极洲的最佳通道。
德雷克海峡平均水深3400米，最大水深5248米，也是世界深度最大的海峡，要知道五岳中海拔最高的华山也就2155米，其深度几乎相当于两个半华山了。这其实跟德雷克海峡所在的斯科舍板块有关，属于是南美板块与南极洲板块作反方向运动时拖曳而成的东西向小型大洋板块，所以深度较大。
其实纵观斯科舍板块的轮廓，再结合南半球西风带运动的方向，从南美洲南部-南乔治亚和南桑德韦奇群岛一线，到南设得兰群岛-南极半岛，像极了被狂暴的西风带吹拂而成。当然这只是出于最直观轮廓的猜想，并不具科学依据。
不过由于南极辐合带在南纬60°附近通过德雷克海峡中部，东风环流和西风环流在此汇合，海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有风浪，所以风暴便成了德雷克海峡的主宰。如果说麦哲伦海峡遭遇风暴的天气是惊涛怪浪，那德雷克海峡妥妥地是狂涛巨浪，一年365天，风力都在八级以上，有时浪高可达10～20米。
即便是万吨巨轮，在这种波涛汹涌的海面上，也被震颤得像一片树叶。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只在此倾覆海底。于是，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”，让每一个来到这里的人都心生一丝恐惧，哪怕是乘坐现代最先进的航船。
原因不只是风高浪急，还有低温，德雷克海峡年平均气温只有3-5℃，七月份最低气温达零下20℃，2月份的夏季虽然封冻，但从南极滑落下来的冰山，在任何季节都可能漂浮在海峡中，这给航行带来了困难。而且狂暴西风带的吹拂下，峡内海水从太平洋流入大西洋的流量达1500万立方米/秒，要知道长江的入海流量也就约3万立方米/秒。
德雷克海峡与加勒比海盗的传奇
也正是如此，德雷克海峡的得名也完全不同于其他海峡，世界大多数海峡的命名，要么是依照临近知名岛屿的名字命名，如台湾海峡；要么是以首次航行到此的航海家名字命名，如麦哲伦海峡，但德雷克海峡的命名看似是以航海家弗朗西斯·德雷克的名字命名，但实际上，德雷克本人并没有航经该海峡，而选择行经较平静的麦哲伦海峡。
那是在1578年，当时是英国私掠船船长的弗朗西斯·德雷克沿着南美洲西海岸向南探险,发现了南美洲尽头的德雷克海峡,但是风急浪高的德雷克海峡超出了他的想象，让这位经验丰富的老船长也望而却步,他没有通过德雷克海峡,而是经过麦哲伦海峡去了南大西洋。直到1616年，荷兰航海家斯科顿率领的佛兰芒探险船队通过了这里。
比较有意思的是，德雷克船长的南下探险并非是主动而为，而是因为在西班牙的美洲殖民地贩卖奴隶，触怒了西班牙人，被一路追杀，结果却阴差阳错地发现了一道连通大西洋和太平洋的“德雷克海峡”。当时的16世纪初，占领了美洲大陆的西班牙，为了切断其他西方国家与亚洲和美洲的贸易，将麦哲伦命名的太平洋变为西班牙的私海，便封锁了航路，严禁他国船只的来往。
更传奇的是，德雷克船长在经过麦哲伦海峡侥幸逃脱后，为了报复西班牙，就成了专门抢劫西班牙商船的海盗，曾与世界航海史上鼎鼎大名的黑胡子并列。不同的是德雷克在后来英国击溃西班牙无敌舰队的战役中表现神勇，被伊丽莎白一世女王封为英格兰勋爵，造就了一段海盗史的传奇。
不过也由于这段历史恩怨，西班牙并不承认德雷克海峡这个名字，理由是德雷克本人并没有实际经过这条“死亡走廊”，而且认为最早发现德雷克海峡的应该是1525年西班牙籍航海家荷赛西，他的船队亲自穿越了这里，并把海峡取名为“荷赛西海峡”。不过这个名称并未流传出去，想来这也是英国后来居上掌握世界航海霸权后的话语权体现吧。
当然，或许也跟德雷克海峡号称“暴风走廊”有关，虽然是南太平洋与南大西洋往来的重要通道，但由于相距不远且风浪更小、通行更安全的麦哲伦海峡完全也可以替代的缘故，德雷克海峡的航运价值有限，特别是巴拿马运河开通后，运量再被瓜分大半的情况下，德雷克海峡更是无人问津。
直到南极科考热兴起后，德雷克海峡因是赴南极科考的必经之路，航运遂兴盛起来，战略价值也随之水涨船高。
上期回顾：麦哲伦海峡：一个巴拿马运河替代不了的天然航道，智利靠它收取“过路费”
备注：本文是《世界海峡合集》的第59章原创作品，仅为一家之言，转发请注明【著作权归原作者所有及出处】，严禁抄袭。另文中配图部分引自网络，如有版权私联请删。