在医学探索的前沿，异种器官移植一直是解决全球器官短缺问题的关键研究方向。但是，这一领域的进展并非一帆风顺。近日，全球首例接受猪肾移植的患者理查德·斯莱曼（Richard Slayman）在术后不到两个月去世，享年62岁，这对于活体人类异种移植后的生存期提出了挑战。
斯莱曼先生因长期患2型糖尿病和高血压，经历了长期的透析治疗。2018年12月，他曾接受过一次肾移植手术，但几年后移植肾脏出现衰竭迹象，不得不于2023年5月恢复透析。面对血管通路相关并发症，医生建议其进行猪肾脏移植。美国食品和药物管理局基于“同情使用”规则批准了这项移植手术。
今年3月，斯莱曼在马萨诸塞州总医院接受了世界首例转基因猪肾移植手术。手术由该院的移植中心专家进行，耗时4小时。术后斯莱曼恢复良好，并在4月初顺利出院。这一事件曾被视为医学领域的一个里程碑，但最终结果依旧令人惋惜。
医院发表声明表示，里克·斯莱曼的突然去世让他们深感悲痛，但声明同时指出，没有迹象表明移植是导致死亡的原因。具体死因尚未公布。此前，手术医生曾表示，他们相信猪肾至少可以在其体内工作两年。
斯莱曼的家人对医院和手术团队的努力表示感谢，并称斯莱曼在人世间多停留了7周。他们认为，斯莱曼接受手术的部分原因，是为了给成千上万需要移植才能生存的人带来希望，他实现了这个目标。
活体人类异种移植在真正进入到临床应用前，还面临很多挑战。器官移植专家、复旦大学上海医学院副院长朱同玉表示：“患者的死亡原因还是要通过具体的病理分析才能得知，但此前两名接受猪心移植的患者在移植手术后也都没有活过两个月，这说明异种移植在真正进入到临床应用前，还面临很多挑战。”
全球有超过10万人在等待器官移植，研究人员长期致力于研究异种器官移植。猪因其器官组织结构、生理功能和大小与人体器官相近，被视为异种器官移植最佳供体动物之一。然而，异种器官移植仍有许多困难和风险有待通过科学研究和临床试验攻克。
尽管困难重重，但医学界对异种移植的探索从未停止。中科奥格生物科技有限公司创始人、董事长潘登科预测，在我国，未来两到三年内，也许更快，可能会为无法等到器官移植的病危患者开展异种器官移植手术。他表示：“开始不会大规模的应用，只有严格符合要求的患者，才能成为首批基因编辑猪器官惠及的患者。”