清朝时期，皇族的贵女们有着一套严谨的等级划分制度。从顺治十七年(1660年)起，“格格”这一称谓被正式分为五个等级。首先，亲王的女儿，被尊称为“和硕格格”，在汉族中则被称为“郡主”，象征着高贵的地位。接下来，世子及郡王的女儿，则被称为“多罗格格”，在汉族中称作“县主”，同样代表着尊贵的身份。对于多罗贝勒的女儿，她们同样被称为“多罗格格”，但在汉族中则称为“郡君”，显示了她们在皇族中的独特地位。贝子的女儿，被称为“固山格格”，汉族中则称之为“县君”，体现了一种略低的尊贵。至于镇国公和辅国公的女儿，则直接被称为“格格”，汉族中称为“乡君”，展现了她们在皇族中的基础地位。
此外，在“公”以下级别的贵族之女，则统一被称为“宗女”。这一称谓体系一直沿用到清末民初，才逐渐淡出历史舞台。以清朝乾隆帝为例，他一生共有十个女儿，其中五人因故未能加封，而其余五位则分别获得了公主的封号。这些公主们，如固伦和敬公主、和硕嘉公主等，都体现了乾隆帝对她们深厚的父爱。特别是乾隆帝晚年所生的第十女，因其特殊的宠爱，被破例封为“固伦公主”，成为了清代公主等级制度中的一个特例。
在清朝之前，“格格”这一称谓并不专指皇族贵女。事实上，从春秋战国时代开始，“公主”这一名词就已经出现。它最初源于周朝，指的是天子将女儿嫁给诸侯时所采用的称谓。而“公主”这一词中的“公”，原本指的是诸侯，“主”则意为“主婚”，因此“公主”即是由诸侯主婚的天子之女。
汉朝时期，皇帝的女儿开始专称为“公主”，而诸侯王的女儿则被称为“翁主”，以示区别。同时，皇帝的姊姊被称为“长公主”，先皇帝的姊妹则被称为“大长公主”，这些称呼都体现了对皇族成员的尊崇。在汉朝至晋朝时期，公主们的封号往往与地名相关，如“县公主”和“郡公主”，这些封号也反映了当时的社会制度和文化特色。