1948年辽沈战役，重中之重是锦州和辽西决战，在范汉杰集团和廖耀湘第9兵团相继覆灭后，东北国民党军事实上已经战败了。长春郑洞国兵团10万人因断水断粮已经缴枪；沈阳东北剿总司令部仅余13万守备兵力，面对东野百万大军被歼只是时间问题。而剿总司令卫立煌乘飞机提前逃离沈阳，那么沈阳剩余的国民党部队由哪位国军将领指挥呢？此“背锅”之人的最终结局又如何？
卫立煌知道自身难保，便于48年10月30日逃离，临走之前把剿总司令部代理长官的权力授予了东北国民党军第8兵团中将司令官，周福成。东北剿总原本有两个主力兵团，一个是全国国民党军中实力最强的廖耀湘第9兵团，另一个就是周福成的第8兵团，两个兵团加地方部队共有30多万人，若能依靠城防工事死扛，还能拖延些时日。但此时廖耀湘兵团已经不存在，本身实力就差一截的周福成兵团如何独撑大局？周福成不傻，知道卫立煌一去不返，想让自己留在沈阳当替死鬼，于是在东野总攻沈阳之前连续给南京发了两次急电，向老蒋说明沈阳的严峻形势，真实目的是想让蒋下道命令，让自己也能撤离沈阳。
然而不遂人愿，南京方面回电，虽然给卫立煌的“坐失军机”定了性，却不让周福成撤离，而是委任周福成代理东北剿总司令官，率领东北国军残余兵力死守沈阳。周福成当即心凉了半截，却不敢抗命。事实上早在辽沈战役全面打响前，我军曾派出周福成的女儿（与傅作义之女一样是地下党员）周长秀联络起义，但被周福成拒绝。
由于锦州、长春连续失守后，东北国民党军心已经完全溃散，守军蜂拥投降，因此解放沈阳的过程相对顺利得多，周福成也无法有效控制13万守城部队。部下无人肯战，最后时刻周福成命53军军部自行指挥，自己则无奈地等待被俘。当时沈阳国民党军溃散到什么程度？东北有全国战场最先进、威力最强的36门155毫米美式榴弹炮，其中18门由沈阳国民党炮兵主动奉上，一炮没打直接成为东野的战利品。周福成最终被东野主力第二纵队俘虏，而因为良好的态度，周福成被俘后并没有像其他国军高级将领一样关押到抚顺、功德林等战犯管理所。我军给了他相对宽松的学习机会，1953年便完全获得了自由。这比他的一众同僚要幸运得多，其他中将高官如廖耀湘、卢浚泉（东北第6兵团司令官）等人，最早也要到1959年才能特赦。
不过值得一提的是，周福成虽然没有被长期改造，却不是一个长命的人。同样是在1953年，因为脑溢血病突发，周福成在哈尔滨离开人世，时年55岁。