北宋仁宗景佑四年四月，东京汴梁发生政治地震，政事堂中书省四位宰相吕夷简、王曾，参知政事宋绶、蔡齐同日罢相。仁宗下旨命王随、陈尧佐担任宰相，韩亿、程琳、石中立担任参知政事。
但谁也没有想到，新中书省的班子刚刚组成半年就发生意外，因为当年十月开封府考试成绩公布了，宰相陈尧佐的儿子陈博古荣中解元，参知政事韩亿四个子孙一起参考，居然无一落榜。消息传出，开封府士子群情激奋，他们一致认为肯定有黑幕，觉得有人泄露考题，考生都去开封府抗议。
社会舆论顿时一片哗然，当朝宰执徇私舞弊的丑闻要是成立，这可是大宋开国第一舞弊大案，但在宋仁宗看来，宰相是不可能开后门的，仁宗做出决定，考试成绩有效，不做更改。但宰相子孙不得参加全国考试。
对于仁宗的处置方式有人表示了不满，此人就是谏院右司谏韩琦，也就是一个言官。韩琦作为言官，有独立调查之权，韩琦于是暗中详细调查了这件科举舞弊案。将陈尧佐、韩亿等人徇私舞弊的事情查的是一清二楚。
韩琦也知道宋仁宗到最后必然是大事化小小事化了，但韩琦在等一个机会，到时候给宰相致命一击，机会很快就来了，十二月十七日，河东忻、代、并三州发生大地震。这次地震在历史上明确记载，死亡是19742人，5655人受伤、5万多头牲畜受损，倒塌房屋不计其数。
古人讲究一个天人感应，这是老天爷给宝贝儿子宋仁宗示警，于是言官立即上表给仁宗提意见，意思就是天子身边出现了奸臣。韩琦当即上表，矛头直指两府宰执，弹劾宰相王随、陈尧佐、韩亿、程琳、石中立政事堂五位大佬。仁宗为了推卸责任很快就下旨，将王随、陈尧佐、韩亿、石中立全部被罢相。韩琦一夜之间大名垂宇宙， 一个刚刚出道毛头小伙，居然一本参倒五位宰相，这也太猛了，关键韩琦还是其父韩国华当泉州知府时与婢女胡氏所生，小妈生的。
大中祥符四年，在韩琦3岁的时候，其父去世，由几位哥哥抚养。庶子出身的韩琦，沉默寡言，但为人有能力有心机。19岁进京考试。考的是一甲进士榜眼，也就开始了宦海生涯。
韩琦弹劾五位宰相给仁宗留下了深刻印象，在四川爆发严重旱灾的时候，宋仁宗启用韩琦为益、利两路安抚使，救灾赈灾，一方面是培养韩琦，一方面也是考验一下韩琦的能力。事实证明，韩琦救灾成果十分显著有效，并且停止了益、梓、利、夔四州应该缴纳的赋税，用于民生安置，就此韩琦名声鹊起。
康定元年，大宋与西夏战争爆发。大宋全线溃败，五月，主将高延德被俘，王继元被杀。在这种情况下，刚刚从四川返回的韩琦被派往陕西前线任招讨副使，与范仲淹一同辅佐安抚使夏竦，38岁的韩琦主持泾原路，51岁的范仲淹主持鄜延路。可惜的是，军事并非韩琦所长，韩琦的无能，愚蠢，固执在场战争中展现的淋漓尽致。
范仲淹是坚定的主守派，战略目标也一个字——和！韩琦是彻头彻脑的主战派，一心进攻，战略目标也一个字——灭！两人一个稳妥保守，一个冒险积极！
九月十四日，韩琦刚上任不久，李元昊就给了他个下马威，大军杀向泾原路军事重镇镇戎军。很快，镇戎军西北的三川寨失守，主将杨保吉阵亡。韩琦最初指挥还是不不慌不忙，派王珪、刘继宗、李绛、王秉、郭志高等人分兵救援，一举收复三川寨！
韩琦又派环庆路副都部署任福领七千部队去偷袭李元昊军事基地白豹城，可问题在于白豹城已经脱离了韩琦的防区！还算不错，任福大获全胜，拿下白豹城，李元昊不得不下令撤兵韩琦打了一个漂亮的反击战，取得宋夏战争以来前所未有的大胜。
一次侥幸的得胜让韩琦觉得自己深通兵法，就此韩琦向给宋仁宗上书，提出一个作战计划。他建议兵分五路，深入敌境，一劳永逸平定西夏，韩琦的计划，范仲淹是极力反对的，韩琦的计划显然的书生意气，宋仁宗几经考虑，将韩琦五路进攻变为两路，由他主管的泾原路和范仲淹的鄜延路联合出兵，其它三路则被以各种理由砍掉。但到最后，范仲淹的鄜延路这一路也取消了，就剩韩琦这一路了，也就是说，韩琦以一路之力对抗李元昊一国之力！
由此也可见大宋打仗和小孩过家家也差不多，而等待韩琦的是千年笑柄。和大宋的士兵的白骨累累。
宝元三年正月，宋夏三川口之战，宋军惨败，北宋主将范雍被撤职。北宋军事不行最主要的原因就是文官掌军。
由于西北局势紧张，宋仁宗赶紧任命夏竦担任陕西路经略安抚使领兵20万，接管鄜延、环庆、泾原、秦凤等陕西四路军政大权。兵部出军费100万贯，仁宗出私房钱300万贯，而这只是开战前预支军费。可见宋仁宗是下了血本一定要平定西北。
韩琦与范仲淹被派往西夏战场担任陕西安抚副使。其中韩琦主管泾原路，范仲淹担任主管鄜延路，庞籍为鄜延路都总管、主管粮草后勤。韩琦，庞籍，范仲淹日后都是大宋宰相，三大名臣聚首西北，可最后的结果要多惨有多惨。
李元昊不敢惹范仲淹，于是就去攻击韩琦的泾原路，九月十四日，李元昊首先声称要攻泾原路首府渭州，另外分兵攻打怀远，诱宋军深入，实际主力却埋伏在六盘山下的好水川口。
韩琦制定作战计划是固守渭州，命任福从镇戎军出发，向西进抵怀远寨，然后转向南，经得胜砦，抵达羊牧隆城，作为奇兵，伺机破敌，以直接进攻敌人后方，若不利于战，则据险设伏，成为伏兵！等到李元昊攻城不克，回军途中，精疲力尽之时，伏兵尽出，任福数千轻骑杀将出来，与其配合的朱观、武英一起上，一举毙敌！这就是韩琦不惜以身为饵，特意为李元昊歼灭战！这一切的前提是绝不能让李元昊察觉的伏兵，绝不能冒进迎敌！
这场战争意思的地方在于，原本进攻的李元昊在准备打伏击，原本防守的韩琦，大军前移，先守后攻，也准备打伏击！攻守双方都准备打伏击，并且伏击点都惊人的相似。
二月十三日，任福率军悄悄到了捺龙川，这时消息传来，镇戎军西路都巡检常鼎等人正与西夏军战于东南方的张义堡！这个消息就此成了这场大战的转折点。
任福立即带兵前往张义堡，结果是任福大胜，毙敌数千，西夏军立刻奔逃！任福下令追击，一直追到了六盘山外的笼竿城。问题在于这是李元昊的诈败之计，为的就是诱敌深入。
任福追击路线其实也没有太背离韩琦设计的路线，但一头钻进了李元昊的伏击圈！不知敌情的错误，任福犯了，韩琦也犯了！任福此时还根本不知道自己钻进了李元昊的伏击圈！好水川之战就此爆发。
结果就是主将任福父子、桑怿、武英、赵津、耿傅、等200余名将校无一生还，士兵阵亡过万。宋军一败涂地。战后，韩琦还算有点良心，第一时间上书，把败军之罪都揽在自己身上。
但夏竦派人去打扫战场，在任福的身上搜到了韩琦当初亲手写的军令。这才知道是就是任福不听将令，与韩琦无关，他只需要负领导责任！而不是直接责任人。夏竦这么做不是为了韩琦，而是为了自己。如果主要责任人是任福，他的责任要小很多。就这样，任福成为好水川之败的罪魁祸首。其实阵亡是任福最好的结局，他死了，哀荣可保；他活着，活罪难逃！
而宋仁宗呢？他对好水川真相一无所知，他被瞒得死死的！夏竦、韩琦在骗他，范仲淹、庞籍也在骗他，前线的每一个名将，朝堂上的每一个名臣都不会傻乎乎的对他全部说实话。
而这些人正是他必须要倚重的国之柱石。同样是欺君，小人物欺君是死罪，大人物欺君是为国欺君。即便宋仁宗事后知道了，恼恨之余，也只能大度的原谅他们，只要就这样才能证明这都是武将的错。
宋军战败之后，韩琦回渭州时，他看到了一个让他终生难堪的场景：
渭州城涌出几千名披麻带孝，举着灵幡，抛洒纸钱的百姓。他们都是好水川阵亡的将士遗属。他们拦住韩琦的马，痛哭流涕道：
“汝昔从招讨出征，今招讨归而汝死矣，汝之魂识亦能从招讨以归乎？”
韩琦闻言，羞愧难当，只能泪流满面，狼狈而逃。
不止如此，张元那首写了首：
夏竦何曾耸，韩琦未足奇。
满川龙虎辇，犹自说兵机。
更是让韩琦遗笑千古，这位宰相实在是能力太差，这是他这辈子最大的耻辱。
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