根据世界卫生组织定义，“新冠后症状”（“长新冠”）定义是指可能或确诊感染新冠者在感染3个月后还有症状，症状至少持续2个月，且没有其他的明显诱因。中国科学院大学宁波华美医院陈琳等就“长新冠”综合征的研究进展进行了阐述。世卫组织估计，约10%~20%新冠患者可能患有中长期症状，如疲劳、呼吸困难和认知功能障碍。这意味着新冠病毒的感染并不局限于急性期。目前，已知的长新冠症状已超过200种，常见症状包括疲劳、呼吸短促和认知功能障碍等。这些症状严重影响了患者的生活质量，甚至可能导致长期的健康问题。
被忽视，但危害大
长新冠并未得到足够的重视，这是一个事实。许多患者在感染后虽然转为阴性，但长期存在体力下降、失眠、心跳加快、疲惫等症状。这些症状由于不具有特异性，往往会被忽视，甚至被误认为是心理因素导致的，毕竟，在日常生活中，经过一天工作后，你也会觉得非常疲惫，这怎么能和“长新冠”联系在一起呢？
而事实上，长新冠是一种真实的、具有潜在严重性的慢性疾病。
在2022年底，国内曾有不少媒体发文表示“尚无证据表明感染新冠后会有后遗症”，这导致许多人放松了警惕，甚至在病毒检测转阴后对可能的长新冠症状不以为意。然而，随后的科学研究逐渐揭示了长新冠的真实存在及其普遍性。
2023年1月，Nature Reviews Microbiology杂志上的一篇综述文章警示，全球范围内至少有10%的新冠病毒感染者会受到长新冠的困扰。特别是那些住院治疗的病例，其长新冠的发病率高达50%~70%，而未住院的病例也有10%~30%的概率出现长期症状。
更为引人注目的是，2023年11月，Lancet杂志公布了一项由中日友好医院和武汉金银潭医院联合进行的研究，该研究针对疫情初期从武汉金银潭医院出院的新冠患者进行了长达3年的追踪调查，结果揭示了长新冠在中国的实际影响情况。这些科学证据均表明，长新冠是一个需要被认真对待和深入研究的健康问题。
研究还发现，长新冠的发生与患者的感染严重程度有关。在因新冠病毒感染而住院的患者中，检测到病毒蛋白的可能性大约是感染后未住院患者的两倍。这意味着病情越严重的患者，越有可能出现长新冠的症状。
相似与共通
《自然免疫学》杂志曾公布过一项研究结果，该研究发现长新冠患者的免疫细胞出现功能紊乱，并呈现出慢性炎症及器官运动异常等迹象，与艾滋病患者的免疫失调状况颇为相似。
一、新冠病毒与艾滋病毒的共通点
新冠病毒与HIV（艾滋病毒）在遗传物质上均为RNA病毒。在微观结构层面，HIV与新冠病毒具有高度相似性。两者在分子通路方面也存在共通之处，包括引发炎症、激发免疫反应以及调节细胞周期等。值得注意的是，它们共享多达46种与感染入侵相关的蛋白质。更为关键的是，这两种病毒均能攻击免疫细胞，当免疫细胞受损时，病毒会进一步肆虐，严重破坏宿主的免疫系统。
二、长新冠患者的免疫紊乱类似于艾滋病患者
《自然免疫学》的最新研究深入分析了43名长新冠患者与健康人的免疫细胞和免疫分子。研究聚焦于T细胞，这是一种关键的抗病毒免疫细胞，也涉及慢性炎症性疾病的引发。
研究揭示，长新冠患者体内可能存在难以常规检测出的新冠病毒残留，这导致T细胞活性与免疫系统其他部分之间出现失衡。特别是负责协调免疫反应的CD4 T细胞在长新冠患者中显示出严重的炎症状态，而CD8 T细胞则表现出疲劳特征，这与艾滋病毒等慢性病毒感染患者的状况相似。此外，研究还发现大量异常的“组织归巢”T细胞易于迁移到全身组织，引发免疫异常。
三、免疫细胞疗法在新冠病毒感染治疗中的应用
临床研究表明，新冠病毒感染会大量破坏免疫细胞，特别是T淋巴细胞。新冠重症患者的NK细胞数量显著减少。因此，及时补充CIK、NK细胞对淋巴细胞减少者具有重要意义。针对长新冠患者或老年患者，可以采用来源于年轻健康供体或脐血的CIK/NK免疫细胞治疗方案。长期的病毒感染会导致T细胞衰竭，通过回输免疫细胞可以恢复因慢性炎症而耗损的免疫细胞，重建机体与病原体的战斗能力，并在感染后维持免疫状态以预防再次感染。
四、间充质干细胞在新冠感染治疗中的潜力
由上海大学、首都医科大学等机构合作的研究显示，间充质干细胞移植能显著改善新型冠状病毒肺炎患者的预后。患者在接受间充质干细胞移植后2天，肺功能和症状即有明显改善。间充质干细胞通过其分化潜能、免疫调节、抗炎因子分泌等多重机制发挥作用，并有助于组织损伤的修复。2022年的另一项研究也证实，脐带间充质干细胞治疗对新冠肺炎患者的肺部病变和症状恢复具有长期益处，能显著改善患者的生活质量和睡眠困难等问题。