随着休赛期的临近，NBA球员们纷纷开始决定是否要试水自由球员市场，而据NBA资深记者杰克-温巴赫的最新报道，湖人队首发球员德安吉洛-拉塞尔已经宣布拒绝合同中最后一年价值1860万美元的球员选项，从而成为一名非受限自由球员，在市场上上寻求一份长期具有保障新的大合同。
拉塞尔在湖人队的第二个赛季可以说是好坏参半，他在常规赛中表现出色，但在季后赛中的表现却要逊色很多，今年也没什么不同。在去年夏天签下一份两年3600万美元的合同后，拉塞尔在湖人队度过了他最好的一个赛季，在76场比赛中场均得到18分、6.3次助攻、3.1个篮板和0.9次抢断，投篮命中率45%，三分球命中率41.5%。但是在赛季中期，拉塞尔经历了一段艰难的时期，场均只能得到12.4分和5.4次助攻。
当湖人队在季后赛首轮对阵丹佛掘金队时，球迷们本来希望拉塞尔能从去年西部决赛的糟糕表现中恢复过来。虽然拉塞尔确实有一些亮点，有两场比赛投篮命中率超过了50%，得分也超过了20分，但他仍然有很多不足之处，这一轮系列赛中场均只能得到14.2分和4.2次助攻，投篮命中率38%，三分命中率31%，罚球命中率命中率50%。
拉塞尔的决定与湖人队管理层的想法背道而驰，湖人管理层一直在劝说他执行这个球员选项，然后就有了交易他的操作空间。尽管拉塞尔之前曾表示希望回归湖人队，但他也指出，他打算利用一切手段签下一份值得的合同，而现在拉塞尔选择跳出了合同，这就给双方留下了有趣的选择。
尽管拉塞尔在季后赛中的表现并不怎么好，但预计今年夏天仍然会有一些球队需要一名控球后卫，据传有兴趣的球队中就包括奥兰多魔术队。魔术队的核心球员都很年轻，尽管在今年季后赛中首轮遗憾3-4被骑士队淘汰出局，但无疑前景光明，他们今年夏天有超过6000万美元的薪金空间，拉塞尔很可能是他们仅次于克莱-汤普森和马利克-蒙克的目标之一。
与此同时，湖人队在自由球员市场上的情况始终是个谜。拉塞尔和勒布朗-詹姆斯关于球员选项的决定可能是了解湖人队将会在今年休赛期要花多少钱的关键指标，拉塞尔和湖人仍然可以签下一份新合同，因为湖人队依然拥有他的伯德权。但是这样一来湖人也要面临巨额的奢侈税处罚，因为届时他们的薪资总额大概率会超过第二奢侈税触发线，不过这依然要取决于拉塞尔、詹姆斯、克里斯蒂（受限制自由球员）、海耶斯、雷迪什和伍德新合同是怎样的。
由于全新的劳资协议将会在下个赛季生效，一旦湖人队触发第二奢侈税线，他们就会受到NBA规则的严厉处罚。处罚包括不能使用500万美元的纳税人中产特例，不能在交易中发送现金，不能交易七年后的首轮选秀权，对于一支现在就想取得胜利的球队来说，他们显然无法越过这条红线。由于拉塞尔已经做出了决定，现在有几支球队打算将他从湖人队挖走，如果湖人队想留住这位控球后卫，那么他们可能需要准备好一大笔钱。