说到陶勇，那是陈毅、粟裕的手下爱将，著名的华东野战军“三剑客”叶、王、陶之一。陶勇是从红四方面军到西路军、新四军中摔打出来的战将，打起仗来又猛又愣，人送外号“拼命三郎”。他在新四军时敢和威望素著的项英副军长吵架，进军苏北突击郭村、血战黄桥显威风，高邮一仗生俘日军900余人，淮海战役指挥4纵歼敌数量居华野第一，渡江战役前敢下令炮打英舰“紫石英”，渡江后带领一个警卫排乘汽艇孤军深入追击敌人，陶勇的故事数不胜数，无不显示出其过人的英雄胆色。
1950年9月，军委决定将三野第九兵团北调山东整训，作为东北边防军的二线部队，以便随时根据战局发展的需要入朝参战。接到命令后，任兵团副司令员的陶勇与兵团司令员兼政委宋时轮、参谋长覃健、政治部主任谢有法等兵团首长立即组织部队进行补充扩编，使全兵团达到每军4个师共15万余人的齐装满员状态，尔后率部开赴山东整训待命。
因战情紧急，命令多变，志愿军第九兵团仓促入朝，很多准备工作没有跟上，加上军队后勤系统存在许多短板，导致兵团未能及时补充到足够的寒带用服装护具，筹集到的粮食也远远不够。这一年冬天又特别寒冷，第九兵团出境后开赴东线盖马高原长津湖地区，当地气温达到零下二三十度，雪原茫茫，天寒地冻，自然环境非常恶劣。
第九兵团一上来就赶上了第二次战役，在严寒的长津湖地区迎击北犯之敌美第10军。志愿军指战员腹中缺粮，身上单薄，饥寒冻饿，火力薄弱，同拥有现代化供应，武装到牙齿，啃着烤火鸡的美军猝然碰撞，这一仗打得尸山火海，血红雪黑。
由于准备不足、有轻敌意识、临阵部署失误、双方火力差距太大及战场环境恶劣等原因，导致第九兵团第一梯队第20军、第27军虽将美第10军先头的美陆战1师、美7师一部分割包围在柳潭里、新兴里、下碣隅里、古土里等处，却突击艰苦，屡攻不克，迟迟解决不了敌人。随着战斗时间拖长，志愿军战斗减员和非战斗减员严重，全线各攻击点均出现有耗无补、力量不足的困难，持续攻击力大为减弱。
面对险恶战局，宋时轮和陶勇等兵团首长商议后，不得不改变几个点同时攻击的原定部署，决定集中力量先歼灭兵力较少且比较孤立的新兴里之敌。据此命令第27军军长彭德清组织本军80师、81师共5个团兵力，并集中了两个师的炮兵火力，再次向新兴里之敌发起猛攻。
陶勇这时已经冻伤，脸上和手脚上都是冻疮，疼痛钻心。但他发了“拼命三郎”的脾气，不顾痛苦赶到第27军指挥所，与彭德清军长共同指挥这场攻坚战。志愿军指战员发扬不怕牺牲、连续作战的光荣传统，并抓住了新兴里之敌相对孤立、战斗意志较差的弱点，前仆后继展开攻击，并猛打猛冲扩张战果。
经过前后5昼夜浴血苦战，终于将该敌美7师31团支队基本歼灭，共毙伤敌31团团长麦克莱恩上校以下2807人，俘虏384人（美军资料统计在新兴里的31团支队突围约1600余人，实际损失约1700人），并缴获大批武器装备和军需物资。这次战斗的胜利，开创了志愿军在朝鲜战场唯一歼灭美军团级支队的范例。美7师31团的团旗，至今还收藏在军事博物馆里。
为歼灭新兴里数千敌人，第27军伤亡及冻饿减员高达万人，付出了沉重代价。其中打主攻的80师在战后只能缩编为8个步兵连和2个机炮连，81师缩编为17个步兵连，加上在柳潭里方向作战的79师缩编为5个步兵连和2个机炮连， 94师缩编为9个步兵连，缩编之后每连战斗员也不过四五十人，全军仅有2000余人！
陶勇目睹如此艰苦卓绝的场面，体会到同拥有现代化条件的强敌进行较量是何等困难，不由发出了深深的感慨。可惜他在17年后早逝，还来不及写下自己的战争回忆，否则定会留给后人非常宝贵的总结和思考。