有人说霹雳火秦明是梁山马军五虎将中最菜的一个，主要证据就是他在梁山军二打曾头市的时候，二十回合就被史文恭打败，而且败得很磕碜：“约斗二十余合，秦明力怯，望本阵便走。史文恭奋勇赶来，神枪到处，秦明后腿股上早着，倒攧下马来。”
这一战打得蹊跷：秦明用的是狼牙棒，史文恭用的是长枪，按理说秦明的力气应该比史文恭大很多，但是最先力怯的居然是秦明；秦明“败逃”，史文恭居然不背后射箭，偏要追上去用长枪扎；史文恭要想取秦明性命，完全可以后背一枪把秦明戳个透心凉，可是史文恭偏偏不扎后心扎大腿，莫非他在那个年代就知道大腿上有动脉？
正因为有这三个蹊跷之处，所以有人怀疑：秦明“要夺头功”是假，故意负伤是真，因为林冲和卢俊义都知道，负伤总比丢命强，史文恭在犹豫之间，不知道秦明葫芦里卖的什么药，只好先试着往马鞍上招呼了一下，没想到秦明却把大腿送了上来。
秦明的武功，在梁山马军五虎将中绝不是最弱的，他单挑豹子头林冲和双鞭呼延灼，胜负也是五五开。
梁山受招安前后，霹雳火秦明的斩将数量仅次于豹子头林冲，远超大刀关胜。秦明之所以成为马军五虎将中唯一战死者，是因为被方腊军中两位顶级高手围攻：“连斗了三十余合，不分胜败。秦明也把出本事来，不放方杰些空处，却不提防杜微那厮，在马后见方杰战秦明不下，从马后闪将出来，掣起飞刀，望秦明脸上早飞将来。秦明急躲飞刀时，却被方杰一方天戟耸下马去。”
杜微眼见方杰打不过秦明，这才暗中下手。方杰与大刀关胜单挑，似乎是占了明显优势，宋江这才又派出三员大将上去围攻：“关胜出马，舞起青龙刀，来与方杰对敌。两将交马，一往一来，一翻一复，战不过十数合，宋江又遣花荣出阵，共战方杰。方杰见二将来夹攻，全无惧怯，力敌二将。又战数合，虽然难见输赢，也只办得遮拦躲避。宋江队里，再差李应、朱仝骤马出阵，并力追杀。”
秦明的武功不弱，二十回合速败确实说不过去，于是这里面就有猫腻了：梁山军二打曾头市，宋江没有让熟悉曾头市环境的林冲一同前往，林冲也没有主动请缨要替晁盖报那一箭之仇，卢俊义被分配到僻静小路，连战马和长枪都没配发，就让他带着五百步军，提着朴刀在“平川小路听号”。
宋江吴用把卢俊义安排到史文恭不太可能到达的僻静之处，当然也是经过深思熟虑的：宋江唱红脸，吴用唱白脸，卢俊义当然也乐得清闲——万一自己擒斩了史文恭，后续会有一大堆麻烦需要处理。
不怕一万，就怕万一。宋江吴用机关算尽，史文恭最后还是被晁盖撵到了卢俊义面前，那时候的史文恭五迷三道，已经没有半点战斗力，连一个回合都没之称得住，就被卢俊义一刀戳中大腿生擒了。
史文恭的武功有多高，一般人还真看不出来，他真正出手只有一次，那就是二十回合击败了霹雳火秦明，跟卢俊义大战无数回合，那只是电视剧的演绎，小说原著中却只是一个照面而已：“玉麒麟卢俊义喝一声：‘强贼待走哪里去！’腿股上只一朴刀，搠下马来，便把绳索绑了，解投曾头市来。”
从史文恭被卢俊义生擒的过程来看，他并非绝顶高手，跟卢俊义不是一个档次，欺软怕硬的李逵在曾头市作为“使者”讲和的时候，居然敢“揪住史文恭便打”而没被文恭撂倒，我们只见曾长官劝解，却没见史文恭反击，就说明史文恭的骨头不够硬，长得可能也不是十分雄壮，所以李逵才敢在他面前撒泼——如果史文恭像鲁智深一样身高八尺腰大十围，或者像武松一样貌若天神，李逵还敢放肆吗？
就是这样一个不是十分威武霸气的史文恭，却在二十回合击败并击伤了霹雳火秦明，只击伤不射杀，说明双方都放了水：史文恭就是曾头市的武术总教官，连雇佣兵都算不上，所以犯不着为了雇主而跟江湖最大的势力结下死仇；秦明表现“积极”，出手松套，摆明了是不想打赢。
宋江吴用肯让秦明打头阵，一方面是想到秦明未必是史文恭的对手，另一方面也是料定，即使秦明生擒了史文恭，也不敢坐头把交椅——宋江的毒辣手段，秦明是深有体会的。
秦明原本是青州高级军官，宋江略施小计，就害得秦明家破人亡，秦明再糊涂，也知道自己没有资格跟宋江争夺梁山主位。
秦明不敢打赢史文恭，即使关胜和林冲来了，打起来最多也只能是个平手。宋江吴用不发挥兵多将广的优势派四虎将（当时董平还没上梁山），就是怕关胜和林冲或呼延灼立功后被推上头把交椅——关胜和呼延灼都是原朝廷军官，手下都有兄弟，梁山喽啰中也有不少事被俘官兵，“军官团”是梁山一百单八将中最雄厚的势力。
关胜和呼延灼有一大帮支持者，林冲作为梁山元老，也有很多过命兄弟，鲁智深的三山派（原本是二龙山、清风山、桃花山，但清风山忠于宋江，所以三山要去掉清风山而加上史进的少华山）也会赞同林冲上位——梁山头把交椅，原本就应该属于林冲，晁盖遗言，也有“归还”宝座的意思：晁盖说谁捉住“那个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主”的时候，大刀关胜和玉麒麟卢俊义还没有上梁山，梁山第一武功高手，就是豹子头林冲。
林冲没有跟随大军再征曾头市，关胜后来被调往前线，但也不是跟史文恭对战，而是奉命带着单廷圭、魏定国“去迎青州军马”。
宋江吴用如此安排，就是要避免关胜林冲跟史文恭见面，剩下的那些人，不是宋江嫡系，就是对寨主之位不感兴趣，要不就是欠了宋江的救命人情，这些人即使擒斩了史文恭，也会拱手把功劳送给宋江。
宋江吴用的如意算盘打得山响，却不料晁盖出来搅局，硬是把史文恭圈到了偏僻处卢俊义的面前。
如果卢俊义硬实一点，就可以顺理成章地坐上头把交椅，然后提着宋江的首级到朝廷请功——卢俊义在上梁山前，就有这个夙愿：“梁山泊那伙贼男女打甚么紧，我观他如同草芥，兀自要去特地捉他，把日前学成武艺显扬于天下，也算个男子大丈夫。我思量平生学的一身本事，不曾逢着买主。把这贼首解上京师，请功受赏，方表我平生之愿！”
卢俊义虽然生擒了史文恭，但其目标也只是第二把交椅，因为他知道自己斗不过宋江。同样道理，秦明也知道自己玩儿权谋，根本就玩儿不过宋江，闹不好还可能把自己玩儿死。
秦明与史文恭那场打斗，双方都有放水之嫌，这样我们最后的问题就出来了：史文恭和秦明都拿出全部本事，需要多少回合能分出胜负？梁山一百单八将中，除了玉麒麟卢俊义，还有谁能凭武功战胜史文恭？林冲个关胜联手，能否轻松擒斩史文恭？