1978年12月8日，根据军委指示和总参命令，解放军广州军区、昆明军区、成都军区等所属野战军及相关部队立即进行扩编动员，并限时向广西、云南边境开进集结，开展训练，准备参加对越自卫反击战。
在西线云南方向，成立了昆明军区前进指挥部，统一指挥本方向作战。当时昆明军区下辖陆军第14军、第11军这两个野战军，其中第11军还是只有两个步兵师的简编军，加上其他边防部队，总体力量不适应即将开始的对越作战。因此，上级命令将成都军区陆军第13军加强给昆明军区参战。
陆军第13军是第二野战军的老部队，曾经在陈赓大将指挥下南征北战，立下过赫赫战功。该军步兵37师109团，就是红四方面军第31军的直接传承，是响当当的红军团。第13军的老军长周希汉也是一员名将，1955年被授予中将军衔。建国后第13军驻防云南十多年，六十年代中期才调赴成都军区。如今第13军重返老驻地作战，算是回到了第二故乡。
第13军还有比较突出的特点，就是参加过六十年代初的两次中缅边境警卫作战，并经历过比较严格的丛林练兵，因此有亚热带山岳丛林地的战斗和训练经验。而且第13军同越军也有渊源，越军先后同法军、美军作战，其主力部队有不少是经过第13军之手训练和装备的。例如越军陆军中头号主力步兵师308师，其主要军官和士兵都在第13军受过训，是标准的学生。正是有了以上的历史因素，上级首先将第13军加强到云南边境作战，自然是别有深意。
接到成都军区命令后，第13军立即进行准备。遵照上级统一部署，该军实施大规模扩编，将步兵38师、39师由陆军乙种师扩编为甲种师，原甲种师37师也调整补充了一批干部、骨干和兵员。在一周内，第13军共扩编了413个单位，增加兵员15000余人，并根据作战需要补充了大量武器装备和物资器材。
1978年12月17日，第13军按照开进计划乘火车南下。到达昆明后，又转为滇越铁路拉动和摩托化行军。经过20天紧张运输，全军35000余人、火炮800余门、各种车辆1900余台，以及其他大批物资器材，全部到达边境集结地域，随后转入临战训练及各种准备工作。
昆明军区首长很看重第13军，决心将其部署到主攻方向。为加强该军力量，先后调遣陆军第50军149师、陆军第11军32师95团、预备炮兵第4师、高炮第65师、昆明军区独立坦克团、舟桥86团、云南省军区边防13团等部队，统一归第13军指挥。
这样经过加强后，使第13军的总兵力达到了近7万人，拥有各式火炮1200余门、轻型坦克56辆、装甲运输车10辆、各种车辆3900余台、马匹2000余匹，还有支前民工5000余人负责后勤保障。第13军达到了齐装满员、兵强马壮，全军将士摩拳擦掌，誓要痛击越寇，打一场漂亮仗！