1811年5月11日,在泰国的一个小村庄里,诞生了一对"恶魔之子"。
他们与常人无异，但是胸腹部位却是粘连在一起的。人们认为他们会带来灾难，打算用钢丝，把他们强行将他们分离开来。
好在母亲及时保护了他们,并给两个孩子分别取名为"昌"和"恩"。
有一天,泰国国王拉玛三世听说了这对"恶魔之子"的降生，于是将兄弟二人带入皇宫。
但是发现他们与常人并没有什么两样，于是便将他们留在了宫中，供人们观赏。
在宫中的生活虽然锦衣玉食,但昌和恩并不满足于此。
他们知道自己只不过是国王和权贵们消遣时光的"玩物"而已。一旦这股新鲜感消失,他们极有可能被遗弃于街头。
在他们密谋未来的出路时，机会就这样出现了。
1829年,一位英国商人罗伯特·亨特来到泰国,看到了这对"世界奇观"。
他立刻意识到昌恩身上的商业价值,于是动用重金收买了他们,并用贿赂的手段说服国王,将兄弟二人带往欧洲。
可是,等到了欧洲后,昌恩才发现事实远非亨特所承诺的那般美好。
他们不过是被安排在马戏团中"供人取乐",和在并没有什么区别。
尽管人气很旺,可昌恩兄弟实际上并没有分到太多的收益。他们只能拿到微薄的报酬,勉强维持温饱。
直到4年的合约期满,他们果断创办了自己的马戏团。依仗着前阵子积累下的名气,他们很快在欧洲小有成就。
不过,昌恩也意识到,马戏团的生意毕竟是有个尽头的。为了长远发展,他们需要另觅出路。
最终,兄弟二人决定辗转来到美洲,在北卡罗莱纳州置办种植园,雇佣黑奴务农。靠着精明能干,昌恩成功开疆拓土,发家致富,还给自己换了新名字"邦克兄弟"。
在事业有成之后,昌恩兄弟也想要寻求自己的婚姻幸福。作为独立个体,他们向往与普通人一样娶妻生子。
可是,作为连体人,外界一直存在"他们算一个人还是两个人"的争议。
一些人认为,邦克兄弟应该被视为一个整体,所以只能娶一个妻子;但也有人坚持,他们虽然连体,但思维是独立的,完全可以各自成婚。
对此,邦克兄弟给出了自己的答复:"如果要结婚,那就必须娶两个人。"这番言论引发了外界一片哗然,很多人对此表示反对和不解。
幸运的是,命运之神再次眷顾了他们。
有一天,他们遇到了另一对双胞胎姐妹，四个人很快就互生情愫。
原本担心姐妹俩只是贪图他们的财富,但随着了解越来越深入,邦克兄弟发现对方是发自内心真心喜欢上了他们。
于是在1843年,邦克兄弟和这对姐妹花举行了婚礼。
面对外界的非议,四人并没有退缩。
同时，为了避免矛盾持续扩大,他们作出了一个"两家分家"的决定:邦克兄弟每周一三五住在姐姐家,二四六则住在妹妹家,如此往返。
婚后的生活虽然有些另类,但并没有影响四人的感情。很快,他们就传出了好消息——怀孕了!
昌恩兄弟最初对于生育后代是十分忐忑的,因为他们担心遗传基因的缘故,生下来的孩子也会是连体婴儿。
然而,随着第一个孩子的诞生,这种担心很快就消除了。姐姐先生下了一个正常婴儿,妹妹紧随其后,也是一个健康的宝宝。
接下来的10多年,邦克一家人就这样相亲相爱,直到最后邦克兄弟共育有22个子女,其中昌生下10个,恩则有12个。
就在邦克兄弟的事业和家庭生活一帆风顺之时,美国内战爆发了。
作为奴隶主的他们,农场被军队占领,手下的黑奴也纷纷逃跑,曾经的富贵荣华就这样一夜之间化为乌有。
为了生计,他们不得不重操旧业,再次回到马戏团。然而，已过年老的他们，早已失去了当年的神奇魅力,马戏团每况愈下最终惨遭失败。
更糟糕的是,曾经亲如手足的兄弟俩,也因为生活的重压而频频争吵。
1873年,昌因酗酒致中风、全身瘫痪,随后又感染支气管炎。医生诊治后,直言当昌去世时,恩为了活下去,必须在2小时内与哥哥分离。
恩听后虽十分恐惧,但也别无选择。
可是命运总是捉弄人。
昌去世时正值深夜,医生赶到时恩已无可救援,昏迷不醒,紧接着随哥哥而去。
邦克兄弟的经历堪称传奇，那么，像他们这种连体人究竟是如何诞生的呢？
正常的受精过程是这样的:一个卵子与一个精子结合后形成受精卵,经过孕育发育就会形成婴儿。
而连体婴儿的情况则有所不同,它们是因为受精卵在发育的第四天左右分裂成两个胚胎时,出现了分裂不完全的状况。
这就导致两个原本应该分离的胚胎依旧粘连在一起,进而形成了身体某部位相连接的连体儿。
由于受精卵分裂不彻底的原因,导致连体儿连接的部位也是不尽相同。
从概率上讲,每20万个婴儿中就有1例连体婴出现,足见其稀有程度。
虽然医学水平的进步让这种畸形儿的生存机会越来越大,但要活到像昌恩兄弟这般年纪也绝非易事。
而且邦克兄弟活得还算"幸运",那是因为他们生来身体连接部位仅限于腹部,其他器官都是分开独立的。
于那些头部、心脏、四肢等重要部位粘连的连体人来说,生存的环境就残酷得多。
比如1974年伊朗的连体姐妹拉丹和拉莱。
她们就是一对极为罕见的"双头连体人"。医生判断,她们的存活率只有三千万分之一。
可是,尽管面临如此低的生存机会,她们的的父母还是下定决心:"一定要尽力让她们活下去!"
凭借顽强的生命力和父母的精心照料,姐妹俩终于得以幸存下来。
不过,她们的生活并不轻松。由于头部部分粘连,除了会偶尔出现头痛之外,在吃喝睡觉时也经常会出现冲突。
一个想去上厕所,另一个却正在熟睡;一个想学习数学,另一个偏好文学...这样的矛盾和冲突,在姐妹俩的生活中屡见不鲜。
随着年岁渐长,婚姻和生育问题摆在了她们面前。
法律层面上并未对连体人的婚姻作出相关规定。
如果按一般人的标准,她们应该只能与一个人结婚;但如果分开看,她们其实是两个独立的个体,完全可以各自寻觅对象。
其次,她们共享一个生殖系统,也就是说只有一个人能体会怀孕和分娩的感受,另一个人将永远与此无缘。
这对于渴望当母亲的布列塔尼或阿比盖尔而言,实在是一种残酷的打击。
正当姐妹俩为婚姻而烦恼之时，新加坡一家医院给出了一个大胆的方案:通过手术将两人彻底分离!
2003年7月,在全世界媒体的聚光灯下,拉丹和拉莱进行了人生中最关键的一次手术。
手术过程异常艰难,因为姐妹俩头部相连部位的血管分布极为复杂,一旦操作失当极有可能酿成悲剧。
手术持续长达53个小时,耗时之久、难度之高,可见一斑。虽然分离本身取得了成功,但由于失血过多,两姐妹仍在手术后1个半小时不治身亡,令人扼腕叹惜。
阿比盖尔和布列塔尼的不幸,再次引发了世人对于连体人应不应该分离的讨论。事实上,对于存在一定分离可能的连体人来说,这将是父母需要面临的一个艰难选择。
如果保持现状,孩子们将会一直过着相依为命的生活,在生活中会遇到重重困难和挑战,而且寿命往往也不会太长。
一旦其中一个人出现生命危险,另一个也将陷入高风险之中。
但如果选择分离手术,手术本身就存在极高的死亡风险。即便术后存活,也可能会由于器官损伤而留下终身残疾。
2016年,一对来自巴西的连体双胎,在出生后经过漫长的评估后,父母最终选择了分离手术。
整个分离过程分为7个阶段,持续长达27个小时,医生们耗时数月反复研究如何尽量减少分离带来的创伤。
分离手术虽然取得了成功,但姐妹俩仍然需要经过长达6个月的恢复康复期,而且随时都有可能出现并发症。
不过,相比于一直相依为命、寿命有限,父母显然还是更愿意孩子们自由独立地生活下去。
对于连体人来说,究竟是分离好,还是相依为命好,每个家庭都需要权衡利弊进行选择。
无论如何,任何一个决定都是一把双刃剑,都需要为之背负巨大的风险。