在1979年对越自卫反击战中，解放军广州军区、昆明军区出动野战部队及配属部队50余万人，在千余公里战线上猛烈进攻，28天横扫越北，歼灭和重创了越军8个步兵师及地方部队十余个团，共计歼敌57000余人，缴获大批武器装备和军用物资，沉重打击了敌人，打出了我军军威。
战争结束后，我军遵照上级部署全线撤回边境，恢复正常守备。越方在战争中吃了大亏，不但损兵折将，北部边境地区到处还残破不堪，实在是无法甘心。仗着苏联每年给的约10亿美元军事、经济支援，越方决心继续与我对抗，1979年战争之后将其军力部署的重心北移，从南方战场抽回大量兵力部署到了北部边境及纵深地区，约占其总兵力的60%。仅在云南中越边境，就新组建了第6军，归第二军区指挥，在边境一线部署了7个步兵师。
在1979年的战争中，越军在边境地区主要组织地方部队、边防哨所、民军进行联合防御，组织坚固支撑点扼守交通要道，实施节节抵抗，成为了一线作战的基本形式。这些部队虽然不是主力，配备的重型武器较少，但熟悉边境地形，作战意志顽强，善于游击周旋，也很不容易对付。
而越军在一线部署的主力步兵师较少，主要执行机动作战任务，且在战斗中表现不佳。如1979年时越军在西线河口正面战场只部署了步兵345师，在我昆明军区陆军第13军、第14军的重拳打击之下无甚抵抗能力，很快崩溃败逃，弃城失地，其溃兵还沿路抢掠，闹出了不少笑话。
当时驻莱州省平卢地区的步兵316A师是第二军区的作战值班部队，奉命东援老街，却被我第13军39师给截在代乃，反复攻击未能通过，伤亡惨重，没能在主战场使上什么劲。后来316A师又遭到我第50军149师的长途奔袭攻击，损兵折将，不敢顽抗，很快向西退过黄连山垭口转入守势。
结果就是在1979年的战争中，越军比较出风头的部队主要是地方军、边防军和民军，给我制造了较大的困难和麻烦。如在高平战场，广州军区第41军121师、123师，第42军125师，成都军区第50军150师，都在越军非主力部队手下吃了一些亏，出现了不少教训。
如此就造成了两个正反相对的效应：作战过程中我军遭到了越军地方部队和民军的百般纠缠，却没能与精锐的越军主力步兵师好好交手几次，打得既吃力，又不痛快；而越军则认为仅用地方部队和民军就挡住了对方进攻，要是调主力部队回来，那还在话下吗！在这种情绪的感染下，越军百般不服，毫无收敛，而是先后调回精锐主力到北方边境继续挑衅。
忍无可忍之下，我军再次进行自卫反击，双方在老山、者阴山地区再一次激烈碰撞，一较高下。这回，越军出动了大量精锐主力部队，却又一次碰得头破血流，终于再无话可说了。