明朝的灭亡有各种原因，比如天灾、贪污腐败、后金的崛起、明神宗的怠政和木工皇帝朱由校宠信魏忠贤等等，但作为亡国之君的朱由检，毫无意义要负重要责任。
明思宗朱由检即位之初，也曾想励精图治、中兴社稷，然而，崇祯极爱虚荣又缺乏担当精神、患得患失，造成多次挽救明朝衰亡的机会被他白白葬送。
比如，陈新甲议和被杀一事。
崇祯14年，后金军包围锦州，崇祯急忙命令蓟辽总督洪承畴率领13万大军驰援锦州，洪承畴提出了一边防守、一边进攻稳扎稳打的策略，崇祯一开始也同意了这个方案。可是，当农民起义重新走向高潮后，崇祯又希望尽快解决战事，好抽调兵力对付农民军，就严令洪承畴尽快解决战事。洪承畴只好把粮饷留在宁远、笔架山一带，亲自率领6万大军挺进塔山，皇太极知道后“悉索沈中人丁”，立刻亲率大军倾国而出抵达松山前线督战，明朝军队先胜后败，洪承畴被围于松山，祖大寿被围于锦州，屡次突围都没有成功。
明朝内忧外患，一时无法组织兵力解救被围的洪承畴和祖大寿，陈新甲提出了“息兵”议和的策略。到了十一月份辽东下大雪，倾国而出的清军也处于弹尽粮绝的状态，想撤退回去又害怕明军趁机攻击，也打算派人求和。
崇祯心里想议和，但之前自己多次拒绝和清议和，害怕丢了面子，将接触清军的石凤台逮捕进监狱。崇祯的虚荣心，让议和一事推到了崇祯15年年初，才让陈新甲秘密议和，这时候李自成的大军围攻开封，中原烽火连天，而拖拉的这段时间东北前线的松山、锦州、塔山、杏山都已经沦陷，洪承畴被俘，祖大寿也被迫降清。崇祯的这一犹豫，直接导致东北前线大量有生力量被歼灭，能打的洪承畴也被俘，这都是拜崇祯的虚荣心所赐。
祸不单行，陈新甲秘密议和一事泄密，舆论哗然，言官们立刻弹奏陈新甲。议和本来就是崇祯的意思，舆论不支持是因为崇祯之前一直坚决反对议和，如果崇祯站出来说出议和的利弊，臣民们未必不理解。然而崇祯非常好面子，又不愿意承担责任，下令问责陈新甲，把责任推到下属身上。
陈新甲不服上奏，被崇祯逮捕下狱，并很快命令人将他斩首。此时明朝前线有生力量损失惨重，如果议和成功能够腾出手来打击起义军，并趁机恢复元气，然而陈新甲事件使议和失败，皇太极命令清军从墙子岭、青山口等地突破长城进入明朝腹地，明朝无力组织有效力量阻挡。在长达8个月时间里，清军在明朝腹地横扫3府13州67县88座城池，掠夺269000多人和大量财物出关，再次让明朝损失惨重。
再比如，迁都南京一事久拖未决。
陈新甲议和失败后，清军绕道入关抢掠明朝腹地，崇祯开始有了南迁的想法，暗中做南迁准备，让给事中左懋第“往南中，察沿江舟师士马之数”。
崇祯16年10月，天津巡抚冯元飏“密陈南北机宜，谓道路便梗，当疏通海道，防患于未然”，为将来南迁做好准备。崇祯皇帝“俞之”，冯元飏“乃具海舟二百艘以备缓急”，准备海船以备将来南迁之用。可见，崇祯皇帝早就想南迁，并且做了一些南迁的准备工作。
崇祯16年后半年，李自成起义军歼灭明军主力后，李自成亲率大军从洛阳西进，攻破潼关，占领关中重镇西安，并且派遣一支先遣部队渡过黄河攻占山西地区，为大军东征做准备。
崇祯17年初，李自成在西安正式建立大顺政权，崇祯皇帝听说后非常忧虑，在德政殿召见大臣李明睿，向他征询抵御李自成的策略。李明睿明确告诉崇祯目前唯一的办法就是南迁，然后再慢慢剿灭起义军，崇祯皇帝就和李明睿具体商量了南迁的粮饷、护卫、路线、留守等事情。
“惟有南迁，可缓目前之急，徐图征剿之功。”思宗曰：“此事重大，未可易言，亦未知天意若何？”李明睿答：“上内断圣心，外度时势，不可一刻迟延，若筑室道旁，后悔何及。”思宗四顾无人，曰：“朕有此志久矣，无人赞襄，故迟至今。汝意与朕合，朕志决矣，诸臣不从奈何？尔且密之。”
此时南迁不失为权宜之计，东北有蒸蒸日上的满清军，中原一带和关中地区又有李自成等农民起义军，河北地区又屡次遭受绕道入关的清军洗劫，北京地区不但财源匮乏，而且内忧外患夹击，随时都有都城被包围攻击的风险。
南方当时还有驻扎在长江中游地区号称数十万兵马的左良玉部，江北四镇同样重兵镇守，南京朝廷架构也比较完整，江南人口稠密，经济发达，遭受战争破坏比较轻，再把关宁一带吴三桂的精锐骑兵南调备用，完全有重整旗鼓再度收拾河山的可能。
可是，崇祯极强的虚荣心又开始作祟，他想南迁又怕有损颜面，不想亲自提出南迁的意思，想让臣下先提出来，众臣讨论后进行力权，然后他在“迫不得已”、“难违众意”的情况下同意南迁。可是，先前表面强硬的崇祯，不肯议和、不肯服软，按崇祯意思提出议和的陈新甲被他斩杀，谁还敢轻易提出来，你皇帝不亲自提出来，我们大臣也无所谓。南迁一事被搁置起来。
时间不等人，形势瞬息万变，皇帝等得，李自成可等不得。李自成在崇祯17年正月初一建立大顺后，在正月初八就亲自率领主力大军从西安出发，向明朝的首都北京进军，京城内外惶恐不安。
李明睿的同乡李邦华，赞同李明睿的南迁政策，认为北方已经“千疮百孔”，很难固守，一时也难以组织力量抵抗气势正盛的李自成大顺军。
李邦华曾和李明睿讨论让谁南迁合适：“上亲行与东宫孰便？”李明睿答：“东宫年少，禀命则不成，专命则不敬，不如上亲行为便。”但是李邦华担心南迁会遭到臣工们的反对，建议先让太子朱慈烺南下南京进行监国，作为正式南迁的一个过渡和准备，同时将定王和永王分封到江南以屏番朝廷。
正月十八时，崇祯密谕当时的首辅大臣陈演，想让他提出来，可是陈演是反对南迁的一派，为了阻止南迁，故意把消息散播出去，引起大臣们的议论。既然南迁已经开始议论，李明睿所幸直接公开上疏阐明自己的南迁主张。
崇祯让大家迅速谈论李明睿的南迁主张，结果兵部给事中光时享上疏斥责为“邪说”，扬言“不斩明睿，不足以安人心”，坚决反对南迁，一派“正义凛然”、誓与京城共存亡的架势（京城被攻破后，他本人投降李自成，仍然担任兵部给事中，李自成兵败后，又投降南明弘光帝，后被马士英弹劾以大逆不道罪弃世）。
众臣争论不下，没有担当精神的崇祯害怕承担责任，不敢乾纲独断，南迁一事只好再次搁置。
到二月初，李自成大军攻占太原，之后连下宁武、大同，在三月初攻占宣府（今河北省西北的宣化县，控制进出京师要道，是明朝九边重镇之一），离京师咫尺之遥。另一支大顺军李芳亮在二月时沿黄河北岸东进，和李自成形成南北夹击京师的战略态势。
二月底崇祯再次开会商讨南迁之事，结果大臣们支持李邦华的奏议，由太子监国南京，一开始崇祯是支持的，可后来又极力反对（担心唐肃宗灵武之事发生，而且太子监国自己仍然跑不了），赌气的说道：“国君死社稷，义之正也，朕志决矣”。
崇祯说这话的目的并不是自己真正的想君王死社稷，而是希望大臣们支持李明睿的主张，让自己南迁的方案。没想到大臣们不鸟他，因为大臣们也担心，皇帝跑了会留下自己辅佐太子守京师，成为替死鬼，就算跟随崇祯南迁，以崇祯的性格，将来京师失守后，很容易拿自己代人受过。
所以，大臣们仍然坚持让太子监国南京，崇祯气个半死：“朕经营天下十几年，尚不能济，哥儿孩子家，做得甚事！”死活不同意太子南下。
过了几天，崇祯再次试探众臣，原先支持皇帝南迁的李明睿也改为支持李邦华太子南下监国的方案，光时享又站出来驳斥：“诸臣欲为灵武故事乎？”大臣们不敢再多说，崇祯再问战守之事，诸臣也都沉默不语。
崇祯哀叹：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣！”说完生气的拂袖而去。过了三天，南路大顺军已经抵达直隶真定（今河北省正定），再想南迁已经很难了，崇祯的蹉跎不决、优柔寡断，最终让自己真的只剩下“死社稷”这一条路可走了。
崇祯但凡有点儿担当精神，不怕别人批评，不死要面子，敢于乾坤独断，也就不会婆婆妈妈犹豫不决、活生生把自己给拖死，明朝也不至于这么快就灭亡。