1952年10月14日，以激烈残酷闻名战争史的上甘岭战役打响。美军第7步兵师和韩军第2步兵师加配属作战的炮兵、装甲兵、航空兵等部，共计6万余人，向中国人民志愿军第15军防守的上甘岭前沿两个小高地发起猛烈进攻。
这场战役一交手就进入白热化，双方添油般投入兵力反复争夺，终日炮火喊杀不断，两个高地上尸横遍野，断肢残骨叠了好几层，场面极为酷烈。志愿军有多支连队打到最后一人，集体牺牲在阵地上。美军也伤亡惨重，后备力量缺乏，不得不将精锐的空降兵投入了阵地消耗战。
美军拿上来的是著名的空降兵187团。该团是美军最早组建的伞兵团之一，官兵素质和武器装备都属一流，曾在二战中大显身手，屡屡充当突击部队。像西西里岛战役、诺曼底登陆、萨勒诺登陆、市场花园行动等，空降187团都是先锋部队，奇兵天降，浴血奋战，建立了赫赫功勋。
朝战爆发后，空降187团再次担任尖刀力量，在肃川、顺川实施空降，截击北撤的人民军和机关一部，小有斩获。特别是该团携带火炮、车辆等重装备实施伞降，将军事技术又刷新了一页。在第四次战役期间，空降187团又于汶山里成功实施伞降，迫使人民军一个军团改道转移。联军总部很重视空降187团的作用，将其编为集团军直属队，不到关键时刻不肯使用。然而上甘岭战役打成了美第8集团军的一个赌博，打红眼之后连空降187团都不管不顾地投了进去。
11月2日，空降187团开上阵地，出动一个营兵力，向597.9高地发起进攻。这股敌人不愧为精锐部队，进攻队形、火力支援、战术运用、对空联络都一板一眼，打得颇具章法。然而战役进行到此时，志愿军坚守部队人人都打成了精，对如何在敌人优势火力下守住阵地大有心得。坚守部队只在阵地上留少量人员，起监视敌人的作用，主力都隐蔽在坑道中。敌人进行炮火准备时，阵地上的人员也撤进坑道。等敌人炮火转移，步兵发起冲锋时，再以少量兵力进入阵地，边坚决阻击敌人，边通过步话机呼唤后方炮兵火力支援。根据阵地上的需要，坑道中的兵力再添油进入阵地，惜兵如金，缺一补一。这样打下去，志愿军就能以小的代价换取大量杀伤敌人。
美军空降187团尽管有辉煌的历史，但在顽强的志愿军面前丝毫也占不了便宜。在冲锋的路上就有不少人伤亡，好容易在炮火掩护下冲上志愿军的前沿阵地，但突然从坑道中钻出一群志愿军战士，跟着炮弹的炸点杀上来，一顿冲锋枪、手榴弹，面对面将美军空降兵又打了下去。
这样交手仅仅一个上午，空降187团进攻的这个营就伤亡百余人，而且寸土未得。美军将领心疼极了，只好将该团撤了下去，不让他们再参战了。于是，大名鼎鼎的美军王牌空降团，在英勇的志愿军面前一败涂地。