1997年9月21日，山东聊城一农村，在外面奔波忙碌了一天的郭刚堂准备回家，想到家中等待自己下班的妻子和两岁多的儿子郭新振，他不由露出了一丝微笑，这时候他并不知道，回家之后他将面临一个撕心裂肺的坏消息。
那时候的郭刚堂在村里面，可是远近闻名的能人，和妻子结婚之后从事拖拉机运输行业，将生意做得风风火火，短短几年的时间腰包就鼓了起来。
事业发展顺利的同时，郭刚堂跟妻子的感情和睦，婚后妻子给他生下了一个活泼可爱的儿子，家庭很是幸福美满，是周围人眼中羡慕的对象。
但在9月21日这一天，郭刚堂的人生却发生了天翻地覆的变化，他2岁的儿子在家门口被人贩子拐走了。
儿子被拐
当郭刚堂离家门还有一段距离，看到家门口围着一大圈人时，他心里就咯噔了一下：难道家里面出了什么事？
郭刚堂加快了脚步，看到围在家门口的乡亲们脸上没有一丝笑容，而妻子更是哭红了双眼，一看到他，就扑到了他的身上，哭喊着：“小振被人贩子给抱走了，这可怎么办呀？”
猛一听到这话，郭刚堂像是遭遇雷击一般，脑袋里面一片空白，只知道跪下来求周围的乡亲帮他一起寻找儿子。
当时有村民看到郭新振被一个女人抱在怀里向村外走去，因为那个女人打扮时髦，看上去不像是一个坏人，再加上郭新振在女人的怀里不哭不闹笑得很甜，因此村民都误以为这个女人是郭家的亲戚，也没有在意。
直到后来郭刚堂的妻子找不到儿子后，他们才意识到这个女人是一个人贩子。
对于郭家的遭遇，村民也很是同情，哪怕是郭刚堂没有请求，他们也会出手帮忙，所以很快大家都组织起来，到人贩子有可能会出现的地方去，可是郭刚堂和村民找遍了周围的汽车站以及旅馆的地方，都没有找到郭新振，也没有看到那个女人的身影。
儿子被拐走之后，郭刚堂在到处寻找的同时也立刻报了警，警方在接报之后十分重视，立刻展开了调查，分别从村民的目击记录以及当地交通运营情况，还有对人贩子落脚点这三个方向入手调查。
但因为九十年代的监控系统并不完善，而且村里面又鱼龙混杂，警方当时的侦查科技手段也不如现在先进，所以一时之间也难以找到有效的线索。
有一些村民摇头叹息，觉得孩子这下再也找不回来了，可郭刚堂只要一闭上眼，眼前就出现了儿子天真活泼的身影，他实在接受不了自己以后无法再见到儿子的事实，因此下定决心，哪怕是走遍全天下，也要找到儿子。
郭刚堂拿出了家里面所有的积蓄，并且还向亲朋好友借钱，筹备了5万多元，骑着一辆摩托车从近到远，开始拉网式地搜寻儿子。
一开始，郭刚堂的寻找是盲目的，只是骑着摩托车往一些人多的地方去询问，但很快他就意识到，自己这种无头苍蝇式的寻找很难有结果。
随即，郭刚堂把儿子的照片以及寻人启事都打印了出来，将其中的一份插在自己摩托车上，其他的则到处粘贴，但遗憾的是，寻找了整整两年的时间，郭刚堂却始终没有儿子的任何音讯。
为了寻找儿子，郭刚堂的拖拉机运输生意也无法继续维持下去，家庭没有了收入，而且之前所有的积蓄也都用在了寻找儿子上面，还断断续续欠下了20多万元。
郭刚堂 （《失孤》中刘德华扮演角色的人物原型）
除了钱的问题之外，郭刚堂在骑着摩托车找儿子的路途当中也吃过了很多的苦，遭了很多罪，一路风餐露宿，遭遇打劫，被当成流浪人员驱赶……
在人多的地方，郭刚堂会拿着儿子的照片向周围的商户询问，被询问的人中有很多都非常热心，但也有一些商户在面对询问时不耐烦，甚至还嫌郭刚堂影响了他们的生意，挥着手翻着白眼，让郭刚堂赶紧走。
而这些在郭刚堂看来，都不是难事，让他感觉崩溃的是在寻子路上的一次次失望，他曾经有很多次都想要骑着摩托车一头冲向马路，直接让车撞死自己算了。
但一想到儿子被人贩子拐走，他是否过得安稳，是否会挨饿受冻，郭刚堂就心如刀割，一想到如果自己死了，就没有人再去寻找儿子，他就放弃了走绝路的想法。
郭刚堂凭借着找到儿子的信念支撑了下去，哪怕有很多人不断打击他，他也没有停下寻找儿子的脚步，他说：“只有在路上，我才感觉到自己是一个父亲”。
郭刚堂骑着摩托车在全国各地寻子，这一找就是十多年的时间，在这十几年期间，郭刚堂前后骑废的摩托车多达10辆，除了新疆以及西藏之外，全国其他省市全部都让郭刚堂给找遍了。
而这么多年来，郭刚堂一路上寻找孩子所需要的摩托车油费以及生活费，主要是靠着在路上出售妻子所做的烙画葫芦来支撑，这样的生活自然是苦的，可他却始终无法放弃寻子这一条路。
郭刚堂骑摩托车寻子的事情也得到了一些媒体的关注，尤其是2015年一部以他寻子的故事改编的电影《失孤》上映之后，关注郭刚堂的媒体就更多了，而面对上门采访的媒体，郭刚堂一直都很配合，他寄希望于媒体的报道，来找到自己的儿子。
之后，也的确也有不少疑似郭刚堂儿子的消息传来，但遗憾的是，经过比对之后，这些孩子都并非郭新振，不过让郭刚堂欣慰的是，多年坚持寻子的路上，他帮助了不少跟他有同样遭遇的人找到了被拐的孩子。
郭刚堂是在2012年的时候下定决心，将寻子的道路从线下改为线上的，在此之前他一直不愿意放弃骑摩托车去寻找孩子，因为他觉得：“你找的话，起码还有找到和没找到这两种结果，但是不找的话只有一种结果”。
在2009年的时候，郭刚堂接触到了 QQ寻亲群，再加上多年以来开着摩托车在路上，他亲眼目睹了上百桩车祸，每次出远门去寻找儿子的时候，妻子也总是在家里面提心吊胆地等候着他的归来，因此在2012年的时候，郭刚堂下定决心不再开摩托车走长途，改为利用互联网来寻找儿子。
2012年开始，郭刚堂成立了天涯寻亲网，跟其他的志愿者学着利用网络来收集以及汇总一些被拐儿童的信息，通过比对这些相关的信息来寻找被拐的孩子，而在过了两年后，他们又在聊城市民政局的支持之下，跟其他的志愿者成立了天涯寻亲志愿者协会。
郭刚堂在24年寻子的过程当中，遇到了很多跟他有共同经历的家庭，因此在寻找自己儿子的同时，他也在尽力帮助着这些家庭，郭刚堂说，他在全国各地找儿子的路上，遇到了很多无私帮助他的热心人，因此他也想着在力有能及之下去回馈帮助其他人。
在帮着其他被拐儿童找到家庭的同时，郭刚堂也更坚定了找到儿子的信心，而在郭刚堂坚持寻子的同时，公安机关对这一起案件也一直没有放弃，虽然历经的时间比较长，但经手这起案子的前后三代民警一直都在坚持不懈地追查，好消息也终于在2021年传了出来。
民警通过DNA比对确定，郭刚堂的儿子郭新振被拐卖到了河南林州，在得知这一个消息的时候，郭刚堂一时之间还有些难以置信，而一直为自己弄丢孩子而自责的妻子，在刚看到鉴定报告之后，一时之间又哭又笑，好不容易情绪才平复下来。
在前去认亲之前，郭刚堂还特意去理了一个发，而在终于见到离别了24年的儿子郭新振时，郭刚堂夫妻两人一把抱着他泣不成声，将之前弄丢儿子的无限愧疚以及一直以来的思念全都宣泄了出来。
当时，郭刚堂夫妻和儿子的认亲仪式在网络上不断被刷屏，无数关注郭刚堂寻亲一事的网友都为他们而高兴，在看到他们一家重逢时也忍不住泪目。
很多网友都欣喜地表示，《失孤》这一部电影在现实当中终于有了一个好的结局，而如果是电影，那么接下来自然应该是一家三口幸福美满地生活在一起。但遗憾的是，生活不是电影，在郭刚堂夫妻跟郭新振认亲的欣喜过去之后，郭新振选择回到养父母身边生活。
郭新振当年被拐卖到养父母家中的时候仅仅只有两岁多，对于郭刚堂夫妻并没有任何的记忆，在警方找上门之前，他一直以为自己是养父母的亲生儿子。
而被拐卖到养父母家中这么多年以来，养父母对于郭新振的疼爱毫不作假，对他的疼爱甚至超过了两个亲生女儿，在郭新振长大成人之后，养父母还倾尽全力地给他购置了房车。
现在郭新振在河南工作，是一个人民教师，而他的养父母身体不太好，因此郭新振选择留在养父母的身边照顾他们，而他的这一个选择，引来了很多网友的诟病。
不少网友纷纷指责郭新振“认贼作父”，在网友们看来，正是有郭新振养父母购买儿童的这些行为存在，才会纵容拐卖行为的出现，才会让郭刚堂夫妻这么多年来一直承受着失去儿子的痛苦。
可是郭刚堂对于儿子的选择却没有怪责，而且他也不理解网友对儿子的指责，在郭刚堂看来，儿子才是这起被拐案件当中最大的受害者，不应该承受这些指责。
郭刚堂说：“过去这么多年孩子有他自己的生活轨迹，他又不是一个机器零件，直接从一个地方拿到另一个地方，照样可以正常运作。”
郭刚堂也觉得：“他们根本不知道我们想要的到底是什么。”
在郭刚堂看来，作为被拐儿童的父母，他们最为担心，最为害怕的是孩子在被拐之后生活过得不好，现在找到了孩子， 知道孩子过得好，这才是最重要的。
郭刚堂知道网友之所以指责郭新振，主要还是出于对他的心疼，毕竟这么多年来他为了寻找儿子受过太多的苦，好不容易找到儿子了，儿子却选择了回到养父母的身边，这样的结果不是所有人都接受得了。
而且郭新振这样的选择，从道德上来看，无疑是有悖道德的，可是站在郭新振的角度上来看，多年以来陪伴在他身边的是养父母，他早就跟养父母建立起了深厚的亲情，一时之间，想要让他将这份亲情从养父母的身上转移到亲生父母的身上是不可能的事情。
郭刚堂也正是理解这一点，才选择尊重儿子，他说：“只要孩子过得幸福，我怎么样都无所谓，找到孩子就好了。”郭刚堂并不希望舆论继续发酵下去，而是希望借着时间来修复他们夫妻俩跟儿子之间缺失这么多年的亲情。
对于刚和孩子相认的郭刚堂而言，现在最为重要的也许就是维持一份平和，为了维持父子之间的平衡，他才会无奈地选择支持儿子，不追究郭新振的养父母。
对于郭新振的选择，我们不置可否，但是郭新振养父母非法买卖儿童也是事实，这种行为无疑是犯法的，也是在助长拐卖行为的存在。
虽然郭新振的养父母这么多年来对他确实十分疼爱，并且也将他抚养得很好，但并不意味着他的养父母就没有罪责，毕竟郭新振如果不是被拐卖的话，那么他也一样能够在郭刚堂夫妻的呵护之下，健康快乐成长，被养育成才。
没有买卖就没有伤害，在拐卖儿童的事件当中，买卖应当是同罪，如果仅仅因为买家将孩子照顾得比较好，就可以逃脱责任，那么这对于其他的家庭来说，无疑是一种悲哀。