KF-21，这款备受瞩目的战斗机，尽管仍需经过试飞和验证的严格考验，方能正式投入量产，但韩国对其充满信心。据悉，韩国计划从2026年起逐步展开量产，并预计在2032年前，将部署总计120架的KF-21。这一雄心壮志的消息，立即在韩国国内引发了一股热潮，民众纷纷将KF-21的技术与美俄等国的顶尖战机相提并论，甚至声称KF-21足以挑战十架歼-20。
在韩国的宣传视频中，一个震撼人心的画面引人注目：KF-21挂载两发德制IRIS-T格斗弹，成功击落两架J-20。然而，我们必须认识到，任何后发技术的出现，都带有其独特的技术后发优势。那么，KF-21的真实性能究竟如何呢？
首先，我们需要明确第五代战机的核心标准。五代机以其高超的隐身性能、先进的超视距打击能力以及稳定的超音速飞行能力而著称。KF-21战斗机的发展历程，最早可追溯至2001年，当时韩国便立志自主研发运载火箭、成立航天发射中心，并制造出新一代国产战斗机。历经多年的努力，终于在2016年，韩国与KAI公司达成共识，共同启动了新一代战机的研发项目。该项目耗资巨大，折合人民币约1100亿元，经过五年的艰苦努力，首架原型机终于问世。KF-21不仅将服务于韩国空军，更有望在全球战斗机市场中占据一席之地。
从官方数据来看，KF-21机长16.9米，翼展11.2米，全机高4.7米，采用两台F414-GE-400发动机，最大飞行速度可达1.8马赫+。其挂载能力强大，最大外挂重量达7.7吨，最大起飞重量为25.6吨，最大航程为2900公里。其常规布局、两侧进气、梯形双垂尾等设计，都体现了现代战机的先进理念。
然而，仔细对比不难发现，KF-21的纸面数据与中国的FC-31战斗机初期展示的数据颇为相似。两款战机都采用了单座、双发、外倾双垂尾、全动平尾的正常式布局。然而，尽管外形和面板数据相似，但核心技术却是KF-21所无法触及的。KF-21的诞生，在很大程度上得益于美国的鼎力相助。洛马公司向韩国转让了21个大项目、上百种技术。然而，由于美国对F-35市场的担忧，韩国并未获得隐形战机的关键设计和研发技术。因此，KF-21目前尚未具备内部弹舱，其隐身性能也备受质疑。
尽管如此，我们仍要肯定韩国在整合资源方面的出色表现。尽管没有五代战机的研发基础，但韩国却能够迅速整合资源，先于法英等国研发出五代战机，这无疑是一项了不起的成就。然而，从整体性能来看，KF-21虽然按照五代战机的要求研发设计，但其性能仍只能算是四代半战机，与歼-20等顶尖战机相比，仍有不小的差距。