刚刚发射成功的神舟十八号飞船,我们看直播时注意到,太阳帆板展开后,飞控大厅并没有很快进入任务成功的宣发环节,而是仍然在等待。原来,飞船此时虽然成功打开了太阳帆板,但是还处在地球的阴影区,待再飞了一段,进入到了阳照区,并且验证确认太阳杋板发电正常后,才正式宣布任务成功,这时大家才看到了著名的大红屏。

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为啥会这么关注太阳帆板是否正常?因为它实在是太重要了,在现有飞船自身携带的电池容量有限的情况下,太阳帆板发电是飞船唯一的电力来源,只有它正常展开并持续工作,才是飞船后续任务保障的前提,不然的话,基本上太空任务到此就可以提前终止了(美国试过核电池也是另一种思路,但是载人不行,毕竟有辐射)。

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历史上就发生过一次因为太阳能帆板未能正常工作造成的恶性事故。那是1967年前苏联发射联盟1号飞船时,发射升空后因为左侧太阳能帆板没有打开,造成供电不足,影响了短波发射机的工作,还对飞船姿态稳定系统造成不利影响,最终天上地下一起玩命排障,折腾了许久,飞船都绕地球飞了17圈了,仍然未能解决问题,只得应急返回,但是最终又因为飞船降落伞未能打开,航天员科马罗夫不幸直接摔死而遇难,令人唏嘘。

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所以中国历次发射,每一次到这一步的操作都很引人关注,尤其是载人飞行,毕竟现在中国载人任务还没有出现过一次人员事故,主打的就是一个安全,容不得半点懈怠。
或许等未来电池技术有重大突破后,可能这一步就不再需要了吧?貌似看科幻电影,很少见到那些未来飞船带着巨大的电池帆板在飞来飞去的。