早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
抑郁症有时被归类为精神疾病，而不是身体疾病——似乎精神健康与身体健康在某种程度上是不同的。但是大脑并不是你脑袋里的一个神奇的黑盒子。它是一个器官，就像心脏或肺一样，由细胞组成并供应血液。
这些脑细胞生长发育，与其他脑细胞联系，相互交流。它们控制着我们所有的行为、情绪和行动。有时它们会出错，导致抑郁症等疾病。
抑郁症确实有家族遗传，这可能意味着抑郁症是遗传性的，是一种遗传疾病。但家族成员不仅共享基因，他们还经历着相似的环境。那么，我们如何才能将抑郁症的遗传影响与环境因素区分开来呢？
双胞胎是研究基因和环境对许多疾病影响的有用工具。他们可以是同卵双胞胎（一个卵子分裂形成两个婴儿），共享完全相同的基因组成；也可以是非同卵双胞胎（两个卵子分别形成两个婴儿），共享一半的基因。通过研究在相同家庭环境中一起长大的同卵双胞胎，我们可以研究抑郁症发病率的差异是否可能是由于非共同的环境因素造成的。
2005 年对大量双胞胎研究的分析表明，患抑郁症的风险约有 40% 是遗传因素，其余 60% 与非共同环境因素有关。因此，抑郁症等疾病要么是遗传的，要么是环境的，这种说法过于简单。两者都有其作用。
考虑到抑郁症和癌症一样，并不是一种单一的疾病，没有发现单一的抑郁症基因也就不足为奇了。抑郁症患者的经历多种多样，因此很难找到合适的患者群体进行研究。抑郁症患者可能只发作一次，也可能反复发作。他们可能在童年、青春期或晚年患上抑郁症。症状可能各不相同，包括睡眠障碍、体重变化、对日常活动失去兴趣、内疚感和无价值感以及自杀念头。
精神病遗传学联盟小组由来自38个国家的数百名国际科学家组成，他们共享来自全球近 100 万抑郁症患者的数据。该小组在2015年得出结论认为，迄今为止在科学文献中发现的大多数遗传效应并不十分可靠或有力。但这并不意味着与基因无关。这只是意味着我们还没有真正完成正确的研究——因为抑郁症是一种多变的疾病。
将不同诊断为抑郁症的人分组也使得很难确定遗传因素。在过去 20 年中，我们在了解癌症方面取得了突破性进展，这主要得益于我们能够将乳腺癌、肺癌和前列腺癌区分开来。但这也是抑郁症研究中的另一个挑战，因为抑郁症研究依赖的是症状和诊断，而不是通过血液检测特定的标记物来告诉我们一个病人和另一个病人患的是同一种抑郁症。
DNA序列或事件？
另一个名为 CONVERGE的科学家联盟在一个正在进行的研究项目中，在确定抑郁症相关基因方面取得了一些成功。他们公布了一个经过仔细界定的复发性重度抑郁症患者的研究结果。他们对 10,000 多名参与者的 DNA 进行了测序，发现有两个基因发生了微小变化，这两个基因与重度抑郁症有关：LHPP 基因和 SIRT1 基因。这两个基因都参与细胞代谢（细胞如何产生能量和信号），但它们在抑郁症中的潜在功能尚不清楚。
最近，国外一项针对30多万欧洲人后裔的研究报告称，不同的基因与抑郁症有关。与CONVERGE小组不同的是，他们试图让尽可能多的人通过一家商业基因组公司进行DNA分析。这导致了一个非常不同的人群被研究，包括自我报告患有抑郁症的人。这些最新的“抑郁基因”能否得到证实还有待检验。
环境因素
有些人不喜欢“抑郁基因”的说法，因为他们认为这意味着患上抑郁症在某种程度上是不可避免的。但这种观点忽视了我们大脑和基因的适应性。基因就像一组非常复杂的指令，告诉细胞制造什么蛋白质，它们的活动可以改变，帮助脑细胞适应不同的情况。此外，我们也不要忘记另一个决定抑郁症发病率的因素：你所受到的环境影响，比如压力。
那么，抑郁症真的有基因吗？没有。我们没有疾病的基因，我们有的只是编码细胞功能蛋白质的基因。那么，这是否意味着如果你的 DNA 中的 LHPP 或 SIRT1 基因发生了相关变化，你就会患上抑郁症呢？不，这可能意味着你患抑郁症的风险可能会增加，这取决于你所经历的环境。
就像我们认为心脏病、癌症、肥胖症有多种 "易感基因"一样，抑郁症可能也是如此。很可能有许多基因发生了微小的变化，每个基因都对脑细胞的功能障碍有一点影响，从而导致你患上抑郁症。
About the author：Sarah Bailey
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