1941年12月7日清晨，日本偷袭了美国海军太平洋舰队所在的珍珠港，太平洋战争由此爆发。12月9日，重庆国民政府正式对日本宣战。
面对各方位的抗击力量，以及陡然剧增的压力，日本决定率先占领东南亚。其一，打通东南亚后，日本能够实现陆军和海军的协同作战。其二，英国、法国等国家均在东南亚设立有主要根据地，日本若能将其逐个击破，便能够极大打击敌对方的力量。其三，想要在太平洋战场长期作战，必须控制石油等重要的战略物资。
很快，日军便对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特岛以及香港等东南亚国家和地区发动了攻击。
众所周知，二战初期的日本军队，一度是战场上所向披靡的存在。一方面，所有参战士兵几乎都被武士道精神洗脑，他们坚信为国捐躯是一种至高无上的荣耀。另一方面，二战时期，日军广泛食用一种主成分为甲基苯丙胺的兴奋剂，也就是现在所说的冰毒。这种兴奋剂让日本军人长时间维持在精神抖擞、情绪高昂的状态。
在精神和物理的双重刺激之下，二战战场上的日军们，既不会累又不怕死，还常常使用自杀式冲锋的攻击。用“战无不胜”来形容那个时期的日本军队，丝毫不为过。
相比之下，东南亚各国的军事力量和军工业水平，普遍薄弱。所以在日军眼中，拿下东南亚完全就是信手拈来。事实也如日本料想的那样顺利，短短半年之内，日本便陆续占领了东南亚的大半区域。
然而令日本没有想到的是，他们竟然败在了印度手中，而且是惨败。
1944年3月8日，日本驻扎于缅甸的军队发动了英帕尔战役，目的是夺取盟军位于印度英帕尔的反攻基地，并切断中印公路。日本为尽快达成目的，足足投入了9.2万兵力到英帕尔战场。谁知，经过4个月激战之后，日本惨败，伤亡人数超2.5万。而且，该场战役令日本对印度产生了阴影，再没敢侵入一步。
那么为什么仅用半年就横扫东南亚大半江山的日本，会在印度遭遇滑铁卢呢？原因其实很简单——那个节点，印度比想象中强，日本比想象中弱。
那个时期，印度是英国主要的殖民地，所以日本是在对抗英印联军。在早期的新加坡、缅甸等众多战役中，英军表现出的实力出人意料的弱，所以在进攻英帕尔时，日本根本没有把英印联军放在眼里。
然而，今时不同往日。在反法西斯联盟形成之后，英军得到了美军的大力援助，实力大增。而且，印度对于那时的英国来说，极其重要。所以单单英国方面，就派出了15万兵力迎战，再加上印度的军队，数量上就远远胜过日军。
与此同时，打仗最关键的无疑是后备资源问题。一旦遇到缺粮断水、枪药用尽的情况，再所向披靡的军队也不堪一击。而英帕尔战役中的日军，正面临着那样的窘境。
由于过于轻敌，上阵士兵仅仅携带了3周的口粮，可这场战役却持续了4个月。尽管英帕尔战场上的日军并不是没有后勤补充，可东南亚地区本就以山地、丘陵为主，交通不便，所以物资补充速度远远跟不上消耗速度。受此影响，战役中后期，日军的力量大大削弱。
寡不敌众，加上物资短缺，日本会在英帕尔战役中惨败，自然不足为奇。
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