4月5日，美国国土安全部发布通告称，今后将更加严格地审查“最低进口免税包裹”，即通常从海外直接发送给美国消费者、价值低于800美元的包裹，包括是否违反了美国的强迫劳动禁令，矛头直指中国跨境电商巨头Shein和Temu（拼多多海外版）。
美国的“小额豁免”政策由来已久，《1930年关税法》第321条即规定，入境美国的部分商品可享受200美元及以下的关税豁免，即最低额豁免制度。2016年2月，时任总统奥巴马签署《2015年贸易便利化和贸易执行法》，将标准提至800美元。对这类小额个人包裹，海关一般也不会严格检查。
目前，除澳大利亚提供的免税额度为1000美元外，其余国家都要低许多，如加拿大20美元、欧洲国家平均190美元，中国则约合7美元（人民币50元）。应该说，美国规定的免税额度比较宽松，也给美国人回国带些纪念品提供了更多便利。那么，美方这次为什么要围剿中国“快时尚”跨境电商呢？
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跨境电商搅动美国零售市场
近年来，随着全球跨境电商井喷式增长，以及美国对华加征关税，寄往美国的小额免税包裹激增，美国海关和边境保护局数据显示，价值从2012年的4000万美元飙升至 2020年的670亿美元以上。2023年，包裹数量增至10亿件，约合每天200万到300万件，是2019年的两倍，其中大部分来自中国，Temu和Shein又占了近三分之一。
另一方面，亚马逊等美国传统零售商往往通过海运进口商品，到岸港支付关税转运至仓库后，再投送门店或网购消费者手中。去年6月，美国众议院一份报告称，2022年，H&M和Gap分别支付了2.05亿美元和7亿美元的进口关税。而直接将小额免税包裹寄给消费者的Shein和Temu不仅不用支付任何关税，而且产品本身还价廉物美，几乎覆盖了服装、3C数码、配饰、鞋子、小玩具、家居用品等各类日常用品，被视为对美国零售商构成了不公平竞争优势。
近几个月，美国关闭的纺织厂有14家之多。面对Temu和Shein电商平台的快速崛起，美国国土安全部政府这次出手整顿小额豁免包裹也是为了回应产业团体、工会以及两党议员的压力，保护提供了50多万个就业岗位的美国纺织业。多年来，美国长期奉行的小额免税政策饱受诟病，被批加剧了纺织业形势的恶化，让中国在没有签约的情况下实质上坐享了自贸协定优惠。
去年5月，美国前贸易代表莱特希泽在出席众议院美中战略竞争特别委员会听证会时指出，“最低额度关税门槛”是美国贸易政策的重大错误，导致跨境电商贸易出现严重漏洞，痛 陈美方完全不知道小额免税包裹装的是什么、价值多少，也无从查实其传递的信息大致有以下几个方面：
一是Shein、Temu等中企利用美国关税政策“漏洞”，导致美企倒闭、商店和制造业员工失业。二是援引研究数据，称小额免税包裹年价值可能高达1900亿美元，大大增加了美国对华贸易逆差。三是美国政策失误养肥了中企，“如果没有这个愚蠢的小漏洞，这些中国公司根本就不会存在。”四是敦促国会完全取消小额免税规则，或将门槛降至50或100美元。
02
拿“强迫劳动”说事行保护主义之实
莱特希泽所言并非一己之见。早在去年4月，美中经济与安全审议委员会发布的报告就称，Temu、Shein等中国跨境电商平台存在资料安全、采购违规和侵犯知识产权等问题，并建议美国政府保持警惕。
事实上，过去一年，美国参众两院推出了《美洲法案》、《2023年海关现代化法案》、《进口安全和公平法》和《2023年最低限度互惠法案》等提案，要求修改《1930 年关税法》第321条内容，终止中国产品小额免税待遇，并要求美国海关和边境保护局查核小额豁免产品原产地和进口商等方面的更多详细资讯。
为了占据道德高地，一些议员还将经济竞争与“强迫劳动”扯在了一起。去年5月，在维吉尼亚州民主党联邦众议员詹妮弗·韦克斯顿和田纳西州共和党联邦众议员约翰·罗斯牵头下，美国众议院24多名两党议员援引Shein使用新疆棉花的报导 ，敦促美国证券交易委员会（SEC）要求这家公司上市前必须提供没有对维吾尔人实施强迫劳动的证据。
去年6月，参议院情报委员会副主席、佛罗里达州共和党联邦参议员马可·鲁比奥和参议院银行委员会主席、俄亥俄州民主党联邦参议员谢罗德·布朗联袂提出《进口安全与公平法案》议案，目的是防止中俄等非市场经济国家利用美国现行法规中小额免税条款规避关税和其它税金。鲁比奥在受访时指出，Shein和Temu利用“最低额度关税门槛”漏洞，以低价销售经营模式在美国业绩迅速上升，使“强迫劳动”变得更为严重，这不只是不公平贸易 问题，而且还是道德问题。
今年3月6日，佛罗里达州共和党众议员玛丽亚·埃尔维拉·萨拉查推出了《美洲法案》，承诺向纺织制造业提供140亿美元的资金支持，意欲通过调整“最低额度关税门槛 ”增加税收，提供资金激励近岸外包。
俄勒冈州民主党联邦众议员布卢门瑙尔说，处理“最低额度关税门槛”问题虽只跨出了一小步，却是重要的一步。显而易见，诸如此类的法案一旦获得通过，势必对Shein和Temu等中国电子商务公司带来巨大冲击。
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山雨欲来风满楼
美国国土安全部将根据这次公布的执法计划从以下方面入手，加强执法措施，提高资讯共用，反制中国使用“强迫劳动”、违反海关法和从事其他非法活动，将价格压低到不公平水平， 确保美企有一个公正、公平的竞争环境，保护美国工人和美国纺织业的利益。
一是美国海关和边境保护局(CBP)和国土安全调查局(HSI)采取联合贸易特别行动，严查钻321条款空子、违反《维吾尔族强迫劳动预防法》(UFLPA)，以及其他违规小额豁免 包裹，通过扩大锁定查缉、加强实验室和同位素检测，以及深入审查相关档等措施，确保所邮货物合法合规。美国海关和边境保护局将对违法行为进行民事处罚，必要时与国土安全调查局协调开展刑事调查。
二是扩大海关审计，加强海外核查，更好地评估风险。国土安全部工作人员将对高风险外国工厂进行全面审计，并对纺织品生产进行查验，确保纺织品进口符合《美墨加自贸协定》(USMCA)或《美国多米尼加中美洲自贸协定》(CAFTA- DR)的规定。
三是扩大涉疆法案（UFLPA）实体清单，审查纺织业其他实体，说明贸易界识别恶意供应商。
针对美方一些人的指控，Temu强调，关于“强迫劳动”指控毫无根据，该公司的发展并不依赖“小额豁免”条款。希音也表示对“强迫劳动”“零容忍”。公司全球战略主管彼得·珀诺-戴强调，公司取得的成功并不非依赖小额关税豁免，而是得益于跟踪线上趋势并从制造商那里小批量订购服装的做法。只有在款式卖得好的情况下，才会增加产量，避免了费用昂贵的过剩库存。
值得注意的是，美国一些商业团体认为，小额免税包裹是合法的，避开了成本高昂的繁文缛节，让不同规模的贸易都能受惠于此。不过，从美方目前的一连串动作看，修改小额包裹关税起征点只是时间问题。中国邮往美国的包裹目前享受的小额关税豁免可能被完全取消，也可能被调低门槛，也可能按照对等互惠原则仅豁免50元人民币以下的关税。
无论如何，今年是美国的大选年，美国国会要通过立法修改小额豁免标准恐非易事，但对小额豁免包裹实施严格审查乃大势所趋。在新的监管环境下，Temu和Shein等中国电商如何调整产品策略、价格策略、差异化策略、市场拓展和竞争策略，改进合规审查流程，优化运营模式，避免为抢占市场份额残酷内卷 ，提高供应链透明度，无疑将是一场严峻的挑战。
文 ︱ 张介岭
太和智库高级研究员
本文首发于香港《经济导报》2024第8期
此文为香港经济导报出品原创稿件
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