中国发射嫦娥六号月球探测器，加速太空竞赛
嫦娥六号于当地时间下午5点27分（美国东部时间凌晨5点27分）从中国南部岛屿海南省文昌航天发射场准时升空。
月球探测器的发射，NBC新闻是少数几个参加的新闻机构之一，以及围绕它的全国兴奋已经将通常沉睡的Longlou渔村变成了一个主要的旅游景点，人群从旅游巴士上溢出，前往海滩和屋顶，欣赏太空港的最佳景色。一位屋顶业主说，他已经以200元人民币（约合28美元）的价格售罄了200个座位。
在发射之前，海滩上有一种节日般的气氛，小贩提供太空用具，一群孩子以每面3元人民币（约合40美分）的价格出售中国国旗。一家人躺在野餐毯上打牌，而其他人则在棕榈树之间搭起吊床，这样他们就可以在有限的树荫下等待。
来自中国南方城市珠海的28岁房地产办公室工作人员吴耀华（Yiuwah Ng）开车6个小时，又坐渡轮3个小时，在岸边寻找最佳地点，他与朋友和他的狗一起露营了三天。
“我想见证这一历史性时刻，”他在谈到第四次发射时说。“这是中国探月迈出的重要第一步。
来自中国南方城市广州的马克斯·张（Max Zhang）自称是“火箭追逐者”，自2011年以来一直在海滩上拍摄文昌的发射。
“我沉迷于看到发射的震惊，尤其是火箭火焰的声音，”他说。“这震撼了我的心。”
一股不可忽视的力量---------------------------------
如果成功，嫦娥任务将是实现中国到2030年将中国宇航员送上月球并最终在月球表面建立基地目标的关键一步。
这次访问的结果也将产生远远超出中国国界的影响。包括俄罗斯、印度、日本和美国在内的许多航天国家也将目光投向了月球，这创造了一些专家所比作的新型太空竞赛。
“中国正试图证明自己是一股不可忽视的力量，因此中国总是在与太空中的所有人竞争，”华盛顿战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）航空航天安全项目副主任克莱顿·斯沃普（Clayton Swope）说。
嫦娥六号任务的成功将证明中国的月球探测计划在相对较短的时间内变得多么复杂。
“25年前，他们拥有非常基本的太空能力，”总部位于华盛顿的公共政策智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）高级研究员托德·哈里森（Todd Harrison）说。“从那时到今天，我认为他们显然已经超过了俄罗斯，他们的太空能力实际上仅次于美国。
中国于2013年通过嫦娥三号任务实现了首次登月，该任务在月球表面放置了着陆器和月球车，以研究月球的地形。在此之前，只有美国和前苏联成功将航天器登陆月球。
2019年，中国的嫦娥四号飞行实现了另一个历史性里程碑，成为第一个将探测器降落在月球背面的国家，月球背面是永久背对地球的部分。
次年，即2020年，中国回到了月球的近侧，月球始终面向地球，将嫦娥五号航天器降落在被称为Oceanus Procellarum的火山平原上。探测器在那里取回了样本并将它们带回地球，这代表了巨大的技术飞跃。
中国国家航天局（CNSA）已邀请来自美国、欧洲和亚洲的科学家申请借用月球样本进行自己的研究，并于上周在中国武汉市举行了一次推介会。由美国国家航空航天局（NASA）资助的研究人员罕见地获得了国会的批准，提交了提案，这增加了美中高层太空合作的可能性，否则美国法律就禁止这种合作。
这一次，嫦娥六号航天器的目标是从南极-艾特肯盆地着陆并取回样本，南极-艾特肯盆地是月球背面一个古老而庞大的撞击坑。
从月球一侧进行采样返回任务具有挑战性，因为地面的任务控制员无法直接接触该地区的航天器。取而代之的是，信号需要通过中国上个月从海南同一地点发射的一颗现在绕月运行的卫星进行中继。
虽然困难重重，但这种努力可能会带来巨大的回报。研究表明，月球的近侧比远侧的火山活动更活跃，这意味着迄今为止获得的所有月球样本可能只讲述了月球起源和演化的部分故事。
从不同地质时代和地区收集月球样本“对于全人类更全面地了解月球甚至太阳系的起源具有重要价值和意义，”CNSA月球探测与空间工程中心的任务负责人葛平周四在海南告诉记者。
除了科学目标之外，嫦娥六号任务还带有地缘政治因素。这次飞行是中国机器人前往月球南极的两次任务的前奏，目的是侦察建造月球基地的位置。去年，中国和俄罗斯航天局同意在月球表面联合建造一个研究站。
美国宇航局及其商业合作伙伴还计划在月球南极建立永久存在，尽管该机构的阿尔忒弥斯登月任务面临多次延误和预算超支。目前的时间表显示，美国宇航员最早将于2026年返回月球表面。
哈里森说，随着中国和俄罗斯组成一个敌对联盟，美国面临着一些压力，要求他们继续踩油门。
“谁先到达那里确实很重要，重要的是你如何到达那里以及你带来了什么样的联盟，”他说。
美国宇航局局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）曾多次警告说，美国有可能落后于中国的登月野心。在本周接受雅虎财经采访时，尼尔森概述了新太空竞赛的利害关系。
“我认为，中国突然说，'我们在这里，'这并不苍白。你待在外面，'“他说。
周四，当被问及太空领域的国际竞争时，葛说：“世界各国都应该和平地探索、开发和利用外层空间。
“没有必要太担心，”他补充道。“太空计划是为全人类准备的。”
随着世界上越来越多的国家建立太空能力，美国宇航局推动了更多的全球合作，并于 2020 年制定了《阿尔忒弥斯协议》，以促进和平、负责任和可持续的做法。美国法律禁止中国加入其他39个签署协议的国家，中国和俄罗斯都批评这些协议是促进美国在太空主导地位的工具。
许多西方太空政策专家反过来对中国和俄罗斯的意图表示担忧。例如，中国在太空领域的全部野心尚不清楚，因为其航天局的运作透明度不如美国宇航局。与美国相比，该国的太空计划与军方的联系也更加紧密。
亚利桑那州立大学雷鸟全球管理学院（Thunderbird School of Global Management）教授、2020年出版的《争夺天空：控制外层空间资源的大国竞争》（Scramble for the Skies： The Great Power Competition to Control the Resources of Outer Space）一书的合著者纳姆拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）说：“我们永远不能说中国对民用太空技术的投资只是民用的，不能用于军事目的。
戈斯瓦米说，虽然近年来中国的航天目标似乎有所加快，但它们是数十年战略的一部分。
“中国太空计划的许多领导人在20年前就宣布了这些目标和时间表，”她说。“令我震惊的是，他们几乎按时实现了所有里程碑，对他们来说，这在谁做得更好的全球叙事中具有战略优势。”
斯沃普说，尽管月球及其资源可以引发国家之间的竞争，但太空探索也可以是统一的。
“我们实际上是宇宙中的一粒尘埃，当我们去月球或探索太空时，我们人类具有共同的人类特征，我们想要了解未知，我们想要发现，”他说。“这确实超越了政治。”