如果说联盟中哪个球员心气最足动辄便放出豪言壮语的话，那么一定避不开莫兰特的名字。不久前莫兰特在灰熊举行的赛季总结记者会上就表示：“如果队员们保持健康，我相信我们下赛季能夺冠。”实际上灰熊本赛季可谓伤兵满营，不仅整个先发五人组遭遇毁灭性打击，甚至常规赛大多数时候都只能派三阵迎敌，堪称联盟最惨。最终他们也打出近几年最差战绩，早早结束了本赛季。
那么为什么莫兰特还敢说出这样的大话呢？本赛季的灰熊又到底遭遇了什么？他们下赛季的竞争力到底如何？
上赛季灰熊队的表现令人瞩目，他们以51胜31负的骄人战绩位居西区第二。尽管在季后赛首轮遗憾地败给了湖人队，但灰熊队的士气并未受到太大影响队内氛围依然不错，大家都期待着在新赛季有所突破。为了进一步加强球队实力，灰熊队进行了一笔重磅交易，从凯尔特人成功引进了DPOY后卫斯玛特。
斯玛特除了可以提供撕咬对手的外线防守，还拥有丰富的季后赛经验，这对于年轻的灰熊而言至关重要。同样到来的还有罗斯凭借自己的经验和资历，他也能为莫兰特提供很多生涯规划和发展帮助。毕竟困扰灰熊和莫兰特的从来都不是他的技术水平，而是他的性格。招摇的个性为莫兰特带来无数球迷的同时，也让他吃尽苦头。
莫兰特本赛季因为持枪事件禁赛25场，这对灰熊造成了沉重的打击。他们在开局阶段就遭遇了6连败，直到11月6日才艰难地取得了赛季首胜。成为了NBA最后一支迎来首胜的球队，随后莫兰特在12月18日重返赛场时，灰熊队的战绩已是惨淡的6胜19负陷入了前所未有的困境。
莫兰特没有让人们失望，复出后立刻展现了超凡的实力。他在首秀中砍下34分并且完成了一记绝杀，帮助灰熊击败了鹈鹕。在复出的9场比赛中莫兰特场均贡献了25.1分5.6个篮板和8.1次助攻，随着莫兰特的回归灰熊队取得了4连胜，重燃了季后赛的希望。然而这种乐观的情况很快就被打破了，莫兰特在训练中不幸受伤据核磁共振显示他的右肩盂唇撕裂。这个伤病需要进行手术治疗，而这也导致莫兰特赛季报销。
而数据显示当莫兰特在场时，灰熊的进攻效率和防守效率都有所提高，净效率也有所改善；而他不在场时，灰熊的得分虽然略有增加，但是进攻效率和防守效率都有所下降净效率也大幅度下降。然而莫兰特的赛季报销只是一个开始，伤病并没有就此放过灰熊。除了莫兰特之外，球队还有多名重要球员也被伤病侵袭。
其中还包括休赛期新引进的斯马特，他在赛季初就因脚踝受伤缺席了一个月。尽管他在12月26日重返赛场，但那时灰熊的战绩已是10胜19负。屋漏偏逢连夜雨随后的1月9日，斯玛特再次因手指受伤而赛季报销，这个赛季仅为灰熊出战了20场。莫兰特受伤的情况下，巴恩就是球队的第一核心，然而巴恩也遭遇了三级脚踝扭伤。
同样的还有罗斯，早在去年12月罗斯就因左腿筋酸痛而缺阵，在2月份零星地参加了几场比赛后，罗斯也缺席了本赛季剩余的比赛。再加上之前就早早报销的克拉克和亚当斯，截至赛季的中期灰熊队18名球员中一度有13人因伤无法上场，这使得灰熊队的阵容严重不整。主教练詹金斯面临着巨大的困境，他的球队本应是联盟中最有阵容深度的球队之一，但在缺兵少将的情况下巧妇也难为无米之炊。
由于本赛季遭受了大面积伤病，灰熊不得不尝试了50多套不同的首发阵容，总共有23名不同的首发球员。他们的第50套阵容在4月10日对阵马刺时亮相，创下了自1970年以来的最高纪录。本赛季的灰熊队无疑是一个被伤病摧毁的典型，类似的情况也曾在2020年的金州勇士身上上演。当时伤病导致他们整个赛季仅取得15胜50负的惨淡战绩。3月22日灰熊以116:137不敌金州勇士，正式宣告无缘本赛季的季后赛。这是他们4年来首次缺席季后赛，伤病成为了他们这个赛季的噩梦。
不知道这样的灰熊大家是否有点熟悉呢？15-16赛季灰熊由于球员伤病曾创下了单赛季签约28人的NBA历史纪录。主力球员里一度只有黑熊兰多夫能上场比赛，小加索尔、康利、查尔莫斯接连赛季报销，尽管这样该赛季灰熊还是顽强的打进了季后赛。时任灰熊主帅乔戈尔在季后赛首轮被横扫后，更是泪洒发布会说道：“这些家伙们都战斗过了，我无法告诉你我有多么为他们感到骄傲，每一天他们都竭尽全力像疯了那样去拼搏！”
那个赛季之后更多的球迷为灰熊的坚韧和拼搏精神动容，为他们的铁血点赞。也许是比赛气质的传承，也许是破釜沉舟的态度，这只被诅咒的灰熊在这个赛季，仍然在绝境中给球迷们带来了很多惊喜。
首先便是年轻球员们的表现。首当其冲的就是G.G.杰克逊，这位赛季刚刚年满19岁的小将由于性格因素，以及在NCAA表现不佳，在选秀大会当天直到次轮第45顺位才被灰熊选走。曾经的全美第一高中生，以一纸双向合同开启了自己的NBA生涯。和大部分的次轮秀一样杰克逊本赛季大部分时间，都在灰熊的发展联盟球队度过。直到1月中旬灰熊因为伤病用人捉襟见肘，他才不得不被推到聚光灯下。
在发展联盟的半个赛季杰克逊的默默沉淀换来了收获，自从1月4日进入轮换后杰克逊场均能得到14.6分4.1篮板，他的外线投射和持球能力为这支进攻端火力不足，且缺少射手的灰熊带来了久违的火花和能量。在防守端他还能提供稳定的篮板球和护框，能够在两个前锋位置摇摆。
在进入轮换后的前两场比赛里，杰克逊先后得到20分和23分成为历史第二年轻，连续两场砍下20+的球员仅次于勒布朗。很快灰熊在2月10日和他签订了一份为期4年价值850万美元的合同，灰熊一直以来渴求的优秀锋线似乎已在阵中。无独有偶灰熊在2022年第47顺位选中的小文斯-威廉斯也同样抓住了机会，在上赛季和本赛季初期一直都拿着双向合同的威廉斯，也凭借自己的防守、投篮和篮板能力赢得了3年790万美元的正式合同，很长一段时间内他都将是灰熊后场的关键球员。
而小皮蓬也是这只灰熊的惊喜，这位前公牛功勋的儿子一直心怀着NBA的梦想。上赛季他只为湖人打了6场正式比赛，场均上场时间5.3分钟仅仅得到2.3分，投篮命中率33.3%三分命中率也仅为33.3%。被湖人裁掉之后，小皮蓬没有淡出联盟而是与灰熊签下了一份两年双向合同。趁着灰熊这波主力伤病潮，小皮蓬也好好表现了一把自己。整个赛季他一共为灰熊打了21场比赛，其中16场首发场均12.9分3.2篮板4.7助攻1.7抄截，投篮命中率49.3%三分命中率高达41.7%与上赛季相比判若两人。
除了年轻人们抓住机会展现自己，灰熊稳固的基本盘同样不容忽视。上赛季灰熊在常规赛全员健康的情况下，交出了西区第二的好成绩，足以验证这支年轻的球队已经构建起了一套完备的球队攻防体系。22-23赛季他们的防守效率在全联盟排名第二，球队内线杰克逊荣获了DPOY。如果斯玛特身体恢复健康，这意味着灰熊队目前的阵容中拥有最近三年中的两个DPOY。有这两员大将坐镇防守端，灰熊防守端的威力不言而喻。
同样不可忽视的还有巴恩，尽管本赛季饱受伤病困扰但巴恩在出战的42场比赛里，他依然以46%的命中率场均拿下23.7分4.4篮板和5.5助攻，早在去年休赛期就和灰熊完成了5年2.07亿的续约。他一定是球队除了莫兰特以外最值得信赖的球员。当然还有雄心勃勃的莫兰特，过去一年莫兰特闹了不少麻烦，这或多或少会影响莫兰特在球迷心中的形象。虽然在本赛季出战的比赛中，莫兰特依旧是闪耀的明星但是9场比赛对于他来说还远远不够。从莫兰特近期的言论和态度我们不难看出，这位年轻的熊王下赛季一定会强势归来，带领灰熊在西区闯出一片天地。
最后就聊聊灰熊这支球队坚韧的气质，无论是黑白双雄的时代还是如今这支年轻的灰熊，都给人们带来了一种打不倒的坚韧感。也许会遭遇伤病、也许会陷入连败，但当比赛开始时绝对不会轻言放弃。最让人印象深刻的代表作就是今年年初灰熊与勇士的比赛，灰熊在缺少莫兰特、巴恩、斯玛特等主力球员仅剩杰克逊的情况下，战胜了全主力的勇士队。值得一提的是灰熊首发五人的薪资总额为5083万，而勇士队中库里一人的薪资就达到了5191万，这绝不是昙花一现。
在赛季末与湖人的比赛中，灰熊的年轻人们也相持到了最后时刻最终遗憾失利。这样的表现在漫长的赛季中上演了无数次，虽然不一定能取得好的结果，但是这种独有的灰熊气质已经融入了灰熊队每一个球员的血液中。这也将会在下个赛季到来的时候汇聚成一股更强大的力量，对总冠军发起有力冲击。那么大家看好灰熊下赛季在西区的竞争力吗？