咏白海棠
贾探春
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
首联“斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆”写环境景物，表明地点时间，时为秋日黄昏，地点是大观园内，环境景物乃一道一道门户的庭院，草带寒意。时为农历八月下旬，贾芸在《送白海棠帖》中言“天气暑热”，可此诗却以凄清冷寂的氛围笼罩篇首。这“斜阳”二字，早在本书第十七回“大观园试才题对额”中曾经出现。当贾政领众人来到一处，叹道：“……此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。”有人提出“兰风蕙露”之后，一位清客道出一副对联云：“麝兰芳蔼斜阳院，杜若香飘明月洲。”众人道：“妙则妙矣，只是‘斜阳’二字不妥。”那人引古诗“蘼芜满手泣斜晖。”众人云：“颓丧，颓丧。”后来终用宝玉撰的一副。可见这“斜阳”二字是随便用不得的。可是，全部《咏白海棠》诗，偏用此二字开端，正反映了探春能从贾府表面繁华中感受到衰败及其症结，有敏锐的洞察力。她敢于正视现实，故毫不迟疑，甚至不加思索地用“斜阳”二字开头。她那“生于末世运偏消”的命运由此得到暗示。“斜阳”加上“寒草”给全诗定下了基调。对这凄清、萧飒的景象，湘云有过言论。见第七十回：诗社散了一年，正是“初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好”时，湘云道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好，万物逢春，皆主生盛，况这首《桃花诗》又好，就把这海棠社改作桃花社。”可当众人到稻香村读林黛玉《桃花诗》时，其中亦有“闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭”句，还是个“斜阳”!可见群芳命运改变不了。这里埋下了诗童才女们悲剧的契机。
次言“苔翠盈铺雨后盆”。一场秋雨过后，生长白海棠的盆内翠绿的苔藓长满了，这翠绿的苔藓衬托着白色的海棠，不觉有几分惨淡了，然而从语调上看，这一句却又颇有气势。因为探春之为人，从不呻吟气馁，亦不怨天尤人，她相信贾府能够振兴，人力可以补天，所以即使是秋雨淋过的苔翠，写来也有几分乐观自信、泰然自若、清新进取的风调。把惨淡写得如此精神，这与她的“蕉下客”寓有“快绿”之意是一致的。就是这宝玉认为“不大好作”的起笔两句，她却写得如此个性鲜明，竟成为她“才自精明志自高，生于末世运偏消”的艺术投影。
中四句，正面描绘白海棠，一反前人歌咏红海棠之常调。
颔联“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。”“玉”、“雪”二字均为突出海棠之白服务。探春之脱俗在于能既突出海棠之色，又能摄住海棠之神。用“玉”比喻白海棠的精神，“难比洁”三字，极言其高洁无比。“雪为肌骨”亦并非一般地写白的皮肤，而已深入肌骨，入木三分，“易销魂”极言其令人愉悦、倾倒和陶醉。
颈联“芳心一点娇无力，倩影三更月有痕”。进一步突出白海棠之意象，仍用比兴。 “芳心一点”突出白海棠质地美好，珍奇难得。“娇无力”正是海棠“轻弱似扶病，大近于闺阁风度，所以以女儿命名”(第十七回宝玉语)的神态描写。“倩影”句，想象明月映照下白海棠幽独洁静的姿容。苏轼《海棠诗》有“月下无人更青淑”句，何况三更月下之白海棠呢?至此，白海棠形神已很完美，为末二句作了进一步铺垫。
末联“莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。”缟仙：白衣仙女，指代嫦娥。作为隐喻从中四句伸出，想象其仙姿飘逸，能羽化飞升，境界为之开阔，宕出远神。用“莫谓”二字扣住，将可能羽化升仙的白海棠拉回现实中，折到眼前。刘兼《海棠诗》云：“良宵更有多情处，月下芬芳伴醉吟。” “多情”二字见白海棠引起诗人雅兴之盛，亦系自我感喟。“咏”与“黄昏”收住全诗，照应篇首。
全诗从秋日雨后黄昏着笔，通过比喻和拟人等手法，使白海棠作为吟咏对象，在诗人笔下亦物亦人，形神兼美，含有清高的才志，鲜明的色彩，美丽的风姿。作为咏物诗体物贴切，顾盼神飞，风格亦如其人，见之令人忘俗。在先交卷的三人：探春、宝钗、宝玉之中，宝玉称“探春的好”。足见其对此诗的称赏，亦见其对探春的“惠爱之深”。宝、探二人之作在布局和手法方面比较接近。此诗作为寄兴写情之作，个性已很鲜明。