流感，作为一种全球性的健康威胁，每年导致约五十万人丧生。传统的流感疫苗需要每年更新，以应对病毒表面蛋白的不断变异。然而，杜克大学的研究人员最近开发了一种新型流感疫苗，它通过针对流感病毒的更稳定区域——血凝素蛋白的茎部，展现出为小鼠和雪貂提供更广泛、更持久保护的潜力。这项创新可能减少对年度流感疫苗的依赖，改善全球健康结果。
这项研究发表在《科学转化医学》杂志上，是开发一种能够抵御所有流感病毒版本的、更持久的通用流感疫苗的五年努力的一部分。流感病毒株通过一个简写代码来指代，例如H5N1，它描述了病毒携带的两种特定表面蛋白的类型。H（有时写作HA）是血凝素，一种棒棒糖形状的蛋白，它与人体细胞上的受体结合，这是病毒进入细胞的第一步。N是神经氨酸酶，第二种蛋白，它使新产生的病毒能够逃离宿主细胞并感染其他细胞。
杜克大学的研究团队通过基因编辑技术，创造了超过80,000种血凝素蛋白的变体，这些变体在头部结构的顶部有一个变化，并在小鼠和雪貂上测试了含有这些变体混合物的疫苗。由于向免疫系统呈现的头部构象的多样性和茎部的相对一致性，这些疫苗产生了更多针对血凝素茎部的抗体。在实验室测试和动物实验中，这种实验性疫苗使免疫系统对茎部区域的反应更加强烈，因为它们保持了一致性。这增强了对疫苗的整体免疫反应，在某些情况下，甚至改善了对蛋白头部区域的抗体反应。
研究的下一步将尝试了解是否可以通过呈现少于80,000种血凝素变体来实现相同水平的免疫。这项研究由美国国立卫生研究院/国家过敏和传染病研究所（NIH/NIAID）的部分合同资助，并使用了杜克区域生物安全实验室，该实验室的建设也部分得到了NIH/NIAID（UC6 AI058607）的支持。
杜克大学的这项疫苗策略不仅在科学上具有重要意义，而且对于公共卫生和流感防控具有深远的影响。它为我们提供了一种可能的途径，以实现对流感病毒更持久的免疫保护，从而减少流感对人类健康的影响。
现在，我们有机会一窥未来，一个可能不再需要每年接种流感疫苗的世界。你认为这项研究将如何改变我们对流感的看法和应对策略？这项创新将如何影响全球健康？欢迎在评论区分享你的想法，与我们共同探讨这一可能改变游戏规则的医学进步。
参考资料：《Vaccination with Antigenically Complex Hemagglutinin Mixtures Confers Broad Protection From Influenza Disease,》