根据社交媒体上发布的视频显示，一架中国轰-6轰炸机投下了一枚神秘的弹道导弹，过去人们普遍认为这是一种反舰武器，旨在作为该国快速战略的一部分。不断发展的反介入/区域拒止（A2/AD）战略。然而，关于这种武器的作用及其能力仍有许多疑问。
本文为美国《战区》专栏文章，作者是托马斯·纽迪克，由本人翻译并编辑给大家分享。由于本文作者为美国人，对中国实际情况的了解主要来源于网络，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国军事分析人员在分析从我国网络平台流出的照片和视频后表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
这段简短的视频是中国人民解放军官方视频的一部分，视频中展示了轰-6K轰炸机的工作情况，轰-6K是轰-6的现代型号之一，它源自前苏联时代的图-16轰炸机，早在1952年就已首飞。轰-6K采用复合材料增强机体结构，配备更强大的雷达和航电系统，拥有先进高效的涡扇发动机，性能更加强大。
从驾驶舱看到的画面显示，导弹从轰炸机左翼下的大型塔架上发射。视频中的其他片段包括轰-6机组人员准备执行任务、多架轰炸机发射以及从内部武器舱投掷自由落体炸弹的场面。这段视频于5月1日发布，显然是为了配合中华人民共和国的法定节假日劳动节。
至于该导弹，这是2022年11月在珠海航展上公开展示的一种导弹，是展出的一系列空射武器设计的一部分。这枚空射弹道导弹由轰-6K中心翼挂架携带，武器侧面印有2PZD-21字样。这是该导弹已知的唯一官方名称，但也有人认为它可能被命名为KD-21或鹰击-21。后两个名称分别与对陆攻击导弹和反舰导弹有关，这给该武器带来了关键的不确定性。
中国的空基弹道导弹至少有两种，通常被评估为反舰武器，主要针对航空母舰等高价值战舰，因此有“航母杀手”的绰号。
然而，轰-6K主要是一种对陆攻击平台，服役于中国人民解放军空军，而不是海军航空兵。这就提出了2PZD-21实际上是用于攻击陆地目标的可能性。
这与俄罗斯的“匕首”（“伊斯坎德尔”短程弹道导弹的空射发展型号）非常相似，这种武器由改装过的米格-31重型截击机发射，目前已在乌克兰战争中大量使用，但关于“匕首”具有反舰能力的说法从未得到证实。
与“匕首”导弹一样，2PZD-21也可能源自陆基武器。特别是和CM-401陆基反舰弹道导弹非常相似。由卡车或舰船发射的CM-401也能打击静态陆基目标，据称其末端速度在4到6马赫之间。
无论其目标是什么，2PZD-21有可能既能打击陆地目标，也能打击海上目标，该武器都是中国不断扩大且日益多样化的导弹武器库中的又一新成员。无论是对地面防空作战人员还是负责保护军舰的人员来说，空射弹道导弹都是一个特别棘手的威胁。
由于具有弹道导弹高超音速末端速度的潜力，空基弹道导弹很可能以陡峭的下降角度冲向目标。假设它能攻击移动中的军舰，那么它在末端攻击阶段也能进行动态机动，从而使地面防空系统更难对付。
俄罗斯在乌克兰使用“匕首”的经验表明，高端防空系统在应对此类威胁时完全多余。但作为多管齐下战略的一部分，将反弹道导弹礼炮与其他攻击手段相结合，它很可能会成为一种可怕的武器。
此外，攻击军舰需要准确和最新的目标数据，以及导弹末端攻击阶段的传感器，而使用2PZD-21攻击陆地固定坐标的难度要小得多。中国当然不缺乏从地面发射的弹道导弹，但从轰-6上发射空射弹道导弹可以大大扩展同等武器的射程。
人们普遍认为轰-6的航程为6000公里，不过轰-6K采用了更高效的发动机，可以飞得更远，有些型号还可以在飞行中加油。至于CM-401导弹，在最初的地面发射和舰载发射应用中，其最大射程据报道略高于290公里。无论2PZD-21与CM-401之间的关系如何，从空中发射这种导弹将进一步扩大其射程。
还应指出的是，有人认为CM-401的基本射程实际上比通常所说的要大得多。有说法称，它甚至有可能到达1000公里以外的目标，这得益于“海豚式”或“跳跃滑翔”弹道，即弹头在开始飞行的最后阶段突然拉起至少一次。这不仅延长了射程，而且使武器的防御变得更加困难。
可以想象，作为一种对陆攻击武器，中国人民解放军空军可能会使用2PZD-21对第一岛链上的重要敌方设施进行潜在打击，而广泛的太平洋地区目标也可能面临危险。
值得再次强调的是，这并不是中国第一枚反弹道导弹，甚至也不是第一枚在轰-6改型上出现的反弹道导弹。至少还有一种更大、射程更远的武器，西方代号为CH-AS-X-13，中国代号为KF-21。这种武器半凹进轰-6N型机身的中心线上。根据五角大楼的评估，这种武器可能有核弹和常规武器两种型号。
其他消息来源显示，同一种武器至少有两种子型号，弹头类型各不相同。第一种变体被认为采用了“双锥”型弹头，类似于陆基东风-21D反舰弹道导弹，而第二种变体可能采用了高超音速滑翔飞行器末级，类似于东风-17中程弹道导弹。
同样，轰-6N和CH-AS-X-13由中国人民解放军空军操作，这表明这些武器可能主要用于对陆攻击任务，而非反舰打击，不过也有可能发挥双重作用。在现阶段，我们并不确定2PZD-21或更大的CH-AS-X-13是否真的在作战使用中，尽管今天的视频可能表明前者至少在某种程度上被中国人民解放军空军使用。
不过，这些武器的出现表明，中国正在继续为其远程轰炸机研制该级别的导弹，显然是在现有弹道导弹设计的基础上进行的。预计下一代轰-20轰炸机将随时亮相，这些武器也进一步表明，轰-6作为大型武器的载体，其重要性与日俱增。这种武器也再次提醒人们，虽然空射弹道导弹的起源可以追溯到半个世纪前，但现在全球多个国家的空军都在追求其能力，空射弹道导弹正在变得越来越流行。