在进入蒸汽铁甲时代以后，早期由于铁甲舰的防护力较以往大大提高，因此为了对付铁甲舰，各国的军舰普遍装备了大口径重炮。甚至很多吨位不大的小型军舰也是如此。比如说北洋水师的“超勇”级撞击巡洋舰，排水量不过1000吨出头，却装备了两门254毫米的重炮。
之后随着火炮技术的进步，这一现象有所好转。像排水量2300吨的“致远”级穹甲巡洋舰的主炮就只有210毫米了，比“超勇”级反而要小。而日本海军的“浪速”级巡洋舰3000多吨的排水量，火炮也不过260毫米。
但是这个口径对于巡洋舰来说，其实还是有些偏大了。后来随着新式管退中口径速射炮的出现，火炮射速大为提高，火力也相应加强，各国就逐步不在巡洋舰上配备重炮，改为全部使用中口径速射炮。
日本海军第一艘实现只配备中口径速射炮的军舰是装甲巡洋舰“千代田”号。不过说起来不仅“千代田”的建造是一个意外，它只装备中口径速射炮也是个意外。
李鸿章为北洋水师在德国订购了“定远”、“镇远”两艘大型铁甲舰以后，日本极为重视，在1883年通过了第五次海军扩张计划案，装备建造一艘足以和“定远”、“镇远”抗衡的铁甲舰。
悲催的是大型铁甲舰造价高昂，而这个时候日本政府也没多少钱，最后只能退而求其次，决定先建造三艘装备重炮的防护巡洋舰应急，也就是在英国建造的“浪速”、“高千穗”和在法国建造的“亩傍”。
然而“亩傍”建造好以后返回日本途中突然失踪，其消失原因是一个谜，不过大部分人认为是因为过于追求火力，排水量只有3615吨的“亩傍”在甲板上足足堆了4门240毫米主炮和7门150毫米副炮，导致重心偏高，因此遇到风浪以后沉没。
“亩傍”失踪以后，日本拿到了保险公司支付的650万法郎赔偿金，这笔钱折算下来大约相当于1245309日元。日本随即决定重新用这笔钱建造一艘巡洋舰，这也就是后来的“千代田”号装甲巡洋舰。
“千代田”的设计工作由时任日本海军省顾问、横须贺海军工厂总监督官、舰政本部特任少将的法国籍军舰设计师白劳易完成，建造则是在英国进行。
在白劳易的设计中，“千代田”原本将装备两门大口径法国加内特主炮。不过英方认为这个设计重心偏高，难以承受大风大浪。刚刚吃过苦头的日本不敢再次冒险，于是委托英方重新设计火力配备方案。
此时新式的中口径速射炮已经问世，英方建议巡洋舰不再使用大口径火炮，日本也注意到了中口径速射炮优异的性能，于是最后“千代田”就装备了10门120毫米40倍口径阿姆斯特朗速射炮。
而同时期日本建造的三景舰尽管副炮也从加内特120毫米旧式架退炮换成了同口径的阿姆斯特朗速射炮，不过因为保留了320毫米的重炮，因此“千代田”不仅成为日本海军史上第一艘装甲巡洋舰，也是第一艘全部使用速射炮的军舰。