智能儿是在水月庵长大的，她的师父是净虚。智能儿出现在第七回，周瑞家的送宫花的时候，智能儿和惜春一起玩儿。
周瑞家的看见她说“怎么看不见你的师父”，在办理秦可卿丧事的时候，王熙凤借住到净虚做住持的水月庵，净虚对她热情相待，王熙凤问道“你们师徒怎么这些日子也不往我们那里去”。
这里所说的师徒就是净虚和智能儿。从这些话中可以看出，师徒二人是贾府的常客。
智能儿说到底很简单，周瑞家的问她得到月例银子没有，她单纯地回答“不知道”，可见这些钱财和她没有关系。
秦钟和智能儿出现在同一回，和姐姐秦可卿一样，秦钟样貌俊秀，贾宝玉眼中的他
较宝玉略瘦些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是羞羞怯怯，有女儿之态，腼腆含糊……”
贾宝玉的审美要求是很高的，但是见了秦钟之后心里想的是“天下竟然有这样的人物，如今看来，我成了泥猪癞狗了”。
秦钟来贾府上学，智能儿来贾府玩，这样两个年轻的男女就有了见面的可能。至于他们怎么认识，怎么相恋，书中没有明写。只说智能儿大了，渐知风月，看上了秦钟风流人物，秦钟也爱她研媚，两人渐渐情投意合了。
这显然不合时宜，可是他们两个人的事情对于贾宝玉而言，不是秘密，所以在水月庵遇见智能儿之后，贾宝玉还开玩笑打趣他们两个，更是在两个人得趣之时，趁着天黑把他们二人按住。
这智能儿是出家人身份，做出此等举动实在是惊世骇俗，尽管她勇气可嘉，但是也难逃红颜薄命的安排。
秦钟自水月庵返回之后，秉性弱，受了风寒，智能儿也算是个痴情的种子，竟然私自离开水月庵去探望秦钟，结果被秦钟的父亲撵走，揍了一顿秦钟，自此之后，秦钟死了，智能儿消失了，再也没有出现过，智能儿后来到底怎么样了？
智能儿是一个孤苦无依，无家可归的女孩子。她朋友圈里的人寥寥无几，从树上看只有惜春和贾宝玉秦钟等人和她有交集。
秦钟死了，不可能收留她，贾宝玉门第森严，她更不可能投靠贾宝玉。
唯一的可能就是儿时的玩伴惜春了。但是惜春在抄检大观园的时候，我们发现她的心冷意冷，非常爱惜自己的名誉。
贴身的婢女箱子里有哥哥的东西，她也要避开嫌疑，狠心将入画赶走，智能儿做出惊世骇俗之举，以惜春的性格断然不能留她。
那智能儿有没有可能返回水月庵？ 书中智能儿将尼姑庵称做“牢坑”，她和秦钟交好也是希望秦钟能够把她带出牢坑，过自由自在的生活。在她内心深处和妙玉一样，对自己的定位是闺阁女子。
当抄检大观园之后，我们看芳官等人的出家经历，也可以推测出智能儿之前也是个贫穷善良的姑娘，是被拐骗才到了那个地方。
而净虚将她带入水月庵也仅仅是为了自己使唤方便而已，所以被秦钟的父亲赶走之后的智能儿，既然从水月庵偷偷跑出来之后，断然不会回去。
按照大清的逃人法，她即便回去，等待她的也是一顿痛打，是精神和肉体上的双重重创，她断然不会回去。
在水月庵和秦钟得趣之时的智能儿，是被动的，是拗不过秦钟不得已而为之，而后来私自逃离水月庵去探望秦钟时，智能儿是主动的。
这是一个痴情的姑娘，情窦初开，为了她所认为的爱情，她没有考虑后果，义无反顾。
秦钟已经占据了她的整个内心，那么被赶走之后，她不会轻易死心，她会隐忍地活着，等着有一天能够和秦钟再次团聚，纵使后面的日子再难，秦钟是她的精神支柱。
但是秦钟后来死了，她在这个世界上没有了牵挂，没有了依赖，联系她所在水月庵的另一个名字“馒头庵”的得名，“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”，每个人最终的归宿都是那个土馒头，那么智能儿最终的结局就是知道秦钟的死讯后，也殉情而死。
秦钟在临死之前还“惦记着下落不明的智能儿”，之所以说智能儿下落不明，也说明了这一点。整部红楼梦是女子的悲歌，“千红一窟，万艳同悲”，智能儿也难逃薄命司的命运。