对于时间的本质，人类历史上不少科学家甚至哲学家都进行过深入思考。不过长期以来，人们对时间的理解都停留在相当抽象的层面，给人一种“只可意会不可言传”的感觉，让人感觉有些不爽：明明知道时间就在那里，但就是看不见摸不着，给人一种虚幻的感觉。
直到爱因斯坦的出现，才让我们第一次对时间的概念有了具体的认知。爱因斯坦告诉我们，时间并不能单独存在，必须与空间和物质共存，三者是有机的整体，单独讨论时间是没有意义的。
也就是说，没有时间也就没有物质，当然没有物质也不可能有时间。
爱因斯坦提出了一种全新的时空观，被称为“四维时空”，认为我们就生活在四维时空里，包括三维的空间和一维的时间，四维时空是宇宙的基本结构。时间被认为是单独的一个维度，本质上与空间维度是一样的，只是时间维度是单向的，而空间维度是双向的。
同时时间和空间并不是绝对不变的，有两大要素会影响到时间的流逝，当然也会影响到空间，这里暂且先讨论时间。这两个要素就是速度和引力。
先说速度对时间的影响。爱因斯坦的狭义相对论强调，速度越快时间就越慢，这就是所谓的“时间膨胀效应”或者钟慢效应。
举个例子，我在地球上，你乘坐一艘飞船以亚光速飞行离开地球，那么在我眼里，你的时间就会变慢，你的一切动作在我看来都是慢动作，哪怕打个哈欠可能都需要几分钟时间。
不过，在现实世界我们是无法感受到这种时间膨胀效应的，因为我们经历的速度实在太慢了，根本感受不到这微小的差异。
不过这里有一个极端情况，那就是光速。科学家们同时实验发现，光以光速飞行时并不会对时间产生影响，难道相对论错了？
并不是。准确来讲，任何物体一旦达到光速，时间就不存在了。所以对于光子来讲，它是没有时间的，这也是对时间的影响。而平时我们看到的物体是不可能达到光速的。
再来看看引力对时间的影响。
其实引力对时间的影响，与速度对时间的影响本质上是一样的。爱因斯坦的广义相对论表明，我们所在的四维时空就像一张弹性布料那样，很有弹性，四维时空里的物体就好比弹性布料上的钢球一样，可以压缩时空结构，让四维时空发生弯曲，表现出来的就是，时间要花费更长的时间在弯曲的时空中流转。
质量越大的物体对时间的影响就越明显，而质量也意味着引力。所以说，引力越强，时间就越慢。反之，引力越弱，时间就越快。
引力对时间的影响同样有一个极端情况，那就是黑洞。黑洞的质量巨大，能无限拉伸周围的时空，把时空结构拉伸到极致，吞噬一切靠近的物体，甚至包括光本身。
在黑洞最中心的奇点，是体积无限小的奇点，这个奇点没有大小，也就意味着没有空间，当然也没有了时间。我们熟知的一切在奇点都失去了意义。
我们也可以通俗理解为黑洞确实吞噬了一切，当然也会吞噬掉时间，空间和任何物质。
那么，我们能让时间倒流吗？也就是让时间从单向变为双向？
这种时间旅行是很多人的美好愿望，我们总是渴望能回到过去，弥补那些我们曾经犯下的过错，更希望能重温那些美好时光，甚至幻想可以改变历史。
但这种是时光旅行的美好愿望其实只是幻想，是对爱因斯坦相对论的误解。
简单来讲就是，时间不能倒流，只能永远向前。
我们不可能回到过去，时间箭头只有一个，永远向前。每个人从出生开始，就会一直随着时间这条大河不断奔涌向前，不能回头，直到生命的终点。
著名的“祖父悖论”其实已经告诉了我们答案。假如你回到过去，某个机缘巧合下，正好碰到了你的祖父，不知道你的哪根神经错乱了，竟然用枪把你的祖父打死了。而且你祖父死的时候，你的父亲还没有出生。
如此一来，你的父亲就不可能出现在这个世界上，没有父亲就不可能你有，但你又确实存在。很明显，这在逻辑上是错误的。
不过，虽然不能回到过去，但我们可以穿越到未来。理论上很容易实现，就是利用速度和引力对时间的影响。
比如说，乘坐一艘飞船，以非常接近光速的速度飞行，飞行几年之后重返地球，就会发现自己穿越到了地球的未来，因为你离开的这年，地球时间可能过去了几十年甚至几百年。
同样，我们也可以利用强大的引力让时间变慢，穿越到未来，比如说著名的科幻电影《星际穿越》就有这样的故事情节，男主人公在黑洞附近逗留了两小时，地球上已经过去了七年，他穿越到了地球的未来。
终结就是，拥有时间意味着拥有一切，拥有未来！因此，时间或许才是宇宙中唯一真正的货币！