中国历史上能把“禽兽”二字贯穿整个王朝的，除了北齐别无他选。要知道这个朝代的皇帝各个都是昏君，他们的残暴疯狂近乎于变态，其后宫之中的女性在面对凌辱时，也只能咬牙忍受。
其中有一位被称为“艳后”的女子，她虽身份高贵，是北齐的皇后，但是却先后被两个小叔子抢占。
事后，她更是羞愤地亲手扼杀这个乱伦出来的女儿，反而被皇帝处以裸刑，她就是北齐李祖娥。
李祖娥自小出生在世家之中，因为相貌十分美丽，所以被当时的权臣之子高洋看中。因为高家在朝中只手遮天，几乎就是隐形皇帝，所以李家不得不将女儿嫁了过去。
身为权臣的次子高洋十分不受宠，因为他长得不好看，还经常装作蠢笨的样子，以此来逃避哥哥高澄的排挤。
因为高澄此时已接替父亲丞相之位，甚至开始谋划夺权篡位之事了。但是他是真的没有皇帝命，就在起兵造反前一天，被刺客在家中刺杀而亡。
这一下子倒是便宜了高洋，高洋接过短命哥哥的接力棒，直接逼迫皇帝退位，自己登上了这个万众瞩目的皇帝宝座，改国号为齐。
他没有忘记曾经厉声拒绝高澄调戏的李祖娥，也珍惜他们之间多年的夫妻情谊，力排众议坚持立了第一个汉女为皇后。因为皇帝对她十分敬重，所以她的后位坐的很稳。
然而高洋这人可能是早年被压抑的太久了，虽然当政初期表现的十分勤政爱民，但是没过几年便开始疯狂作妖。他十分喜欢喝酒，每次喝醉了就会发狂，不仅持剑砍杀宫侍，甚至还要跑到大臣家里撒酒疯，肆意欺辱大臣家的妻女，不少人敢怒不敢言。
而作为高洋的嫔妃那更是提心吊胆，要知道这人因为宠妃的一句失言，便拖着她的头发捆了起来，放到蒸笼里蒸熟了分给大臣们享用。
还有一位薛妃，她的大腿骨甚至被高洋洗涮干净后，做成了白骨琵琶，日日弹奏来“追思”自己误会了她的好。
虽然高洋如此残暴不堪，但是他对李祖娥十分敬重，不仅没有动过她一根手指头，反而时不时就会对她嘘寒问暖，赏赐各种好东西讨她欢心。
但是他这人精神分裂了，一边对李祖娥好，一边对李祖娥的母家施以暴行。尽管如此，李祖娥还是给高洋生下了三个孩子，他们的长子高殷更是被册封为太子。
随着高洋离世，高殷登上了皇帝宝座。但是因为朝政大权在娄氏太皇太后手中把持，所以高殷还没坐稳皇位，就被娄氏毒杀，而娄氏从自己的儿子高演和高湛中挑选了一番，最后选择高演登基。而成为太后的李祖娥不得不隐居深宫，以保自己和其他亲子的性命。
但是高演这人好色成性，早就看上这个皇嫂了，在登基后时常打着看望寡嫂的名号去她的宫中调戏她，但是李祖娥每次都大力反抗，并没有让他真正得手。
还没等他把这个美人儿皇嫂享用了，高演便因为一次坠马事件不治身亡，高湛作为皇弟登上了皇位。而身居宫中的李祖娥的噩梦，也是从这时候开始的。
高湛从入宫登基的第一天开始，就流连在李祖娥的宫殿中。他对这个皇嫂的执念比任何人都深，面对她的反抗时，他拿她仅存的儿子性命要挟，强行霸占了她。
此后的日子里，高湛日日宿在她这里，不久便让她身怀有孕。这个孩子给李祖娥带来的不是欢喜，反而是无限的惶恐和羞耻。而高湛却和她相反，甚至还洋洋得意地和李祖娥亲自炫耀，自己终于和他母亲有了孩子。
就在这个孩子出生时，高湛喜不自胜，虽然是个公主，但是他依然宠爱非凡。李祖娥却心中郁结难解，在一天夜里将这个襁褓中的孩子活活掐死了。
高湛听闻后大怒，直接把她的儿子带到她面前，活生生用棍棒打死了。这还不解气，他将李祖娥的衣服全部扒光，用鞭子施以裸刑，最后用包袱把奄奄一息的她装进去，丢进了宫中的水池里。
也是因为李祖娥平日里广结善缘，所以宫人们偷偷把她捞了出来，给她上药后送出了宫。从此以后，心中万念俱灰的她选择出家，决意和青灯古佛相伴了却残生。
但是红颜的命运都是坎坷的，随着北齐的覆灭，她因为皇室的身份被掳去北周折辱数年，直到晚年才得以回到故土，最终于家中逝世。如此悲惨又凄苦的美人，令人感慨不已。